Горные склоны, что пролегали прямо через реку, устье которой заметно сужалось ближе к стене, — становились всё ближе и ближе, но она не набирала высоту. Маневрировать между скалами становилось всё сложнее, но Дарина не думала замедляться.
— Что эта ненормальная делает? С такой скоростью, даже не пытаясь набрать высоту — она же просто-напросто в лепёшку разобьётся о скалы! — озвучивая мысли всех здесь присутствующих, недоумевал один из стражей.
Внезапное осознание пронзило предводителя группы:
— Не может быть… — прошептал он, после чего из последних сил ломанулся к стене. Одноглазый порицал себя за невнимательность. Как он мог забыть о столь важной детали? Нужно торопиться, пока не стало поздно. Его подчинённые молча переглянулись и решили нагнать лидера.
Подбежав достаточно близко к скале, одноглазый сфокусировал энергию в кулаке. Элл влил в кулак всю оставшуюся у него силу, а затем ударил прямо в стену. Раздался взрыв, за которым последовал небольшой оползень, — каменные глыбы со всплеском падали прямо в реку, засоряя проток. Он взглянул на девчонку, — та прикрыла голову руками и продолжила лететь прямо под камнепад. Воин стиснул зубы попытался ударить ещё раз, но его силы были на исходе, — управление гигантской скалой сильно его измотало.
— Лейтенант, что вы пытаетесь сделать? — вопросил один из стражей.
— Вы не поняли? Она планирует удрать, используя проток, через который вода попадает в селение. Быстрее, нужно перекрыть его, пока она не… — в спешке пытался объяснить мужчина, но опоздал. Девушка полной скорости влетела в бушующий водный поток и, благодаря набранной в полёте скорости, моментом преодолела её.
— Проклятье! — лейтенант ударил кулаками по земле, пав на колени. Он был вне себя от ярости — какая-то девчонка обставила его. Дважды.
***
Проблемы Дарины, тем временем, только начинались. Холод воды, что едва ли прогрелась за короткий летний период, мгновенно пронзил всё её тело, река по ту сторону стены была порожистой, и преодолев расщелину, она быстро потеряла скорость. Смертоносный поток начал затягивать её назад в расщелину.
Собрав остатки сил, ей всё же удалось всплыть на поверхность. Дарина едва сделала один короткий вдох, как тут же была смыта обратно под воду, — река явно не собиралась сдаваться, намереваясь утопить девчонку, осмелившуюся бросить ей вызов.
Она пыталась бороться со стихией, но терпела поражение, — течение несло её назад. Понимая, что не в силах противостоять стихии, она зацепилась за ближайший камень, но даже удерживаться на скале было невероятно тяжело: стремительный поток создавал волны, которые не давали сделать и лишнего вдоха, а сам камень был гладким, его края были остры словно лезвия, и, при малейшем движении, болезненно впивались в ладони.
Дарина стиснула зубы, из последних сил, цепляясь за злосчастный камень. Она переоценила свои силы? Неужели, собственное упрямство и глупая надежда увидеть давно потерянную мать, — стали её смертным приговором? Нет! Девушка крепко сжала медальон в руке, — она не должна так думать.
Вдохнув как можно больше воздуха, она отпустила камень. Течение моментально подхватило её, — на сей раз девушка не стала сопротивляться. Не было смысла противиться неумолимой стихии, вместо этого надо плыть по течению, а затем, собрав достаточно сил, прорываться на берег.
Вскоре, однако, ей стало ясно, что план был весьма опрометчив, — она едва ли успевала уворачиваться от каменных глыб, коими была усеяна вся река, а образующиеся при столкновении с проклятыми глыбами волны грозились утопить девушку прямо там.
Её лёгкие начали гореть от нехватки воздуха, а конечности сводило от холода, но Дарина упрямо отказывалась сдаваться.
Сжав кулон в руках, девушка закрыла глаза. Она отпустила страх, отчаяние и боль, позволяя сокрытой в ней силе течь через всё тело, — её маяком стали те немногие счастливые воспоминания, родом из раннего детства, когда мама ещё была рядом.
— Дарина… — внезапно в глубинах воспоминаний прозвучал до боли знакомый голос… Голос, который она не слышала почти восемнадцать лет.
— Дарина, — вновь тихо позвал женский голос. Мать легонько встряхнула мирно спящего ребёнка.
— Мамочка? — с трудом вырвавшись из пелены сна, отозвалась девочка.
— Дарина, моя девочка, — женщина погладила дочку по щеке, а затем прижала к себе так крепко, будто бы опасаясь, что если отпустит, то уже никогда не увидит её вновь.
Почувствовав беспокойство матери, девочка сильнее прижалась к ней: