Спустя мгновение, берег реки окатила огромная волна, явившаяся прямо из недр реки. Омыв небольшой пляж, волна исчезла также быстро, как и появилась. Распластавшись на песчаном берегу, девушка лежала без признаков жизни, — утреннее солнце согревало кожу, остывшую от длительного нахождения в воде. Её палец чуть шевельнулся — она начала медленно возвращаться в сознание. Затем, Дарина резко села и начала откашливать воду, коей успела наглотаться во время импровизированного заплыва.
Наконец, обретя способность дышать, она огляделась. Вокруг простирался небольшой пляж, за которым начинались непроходимые леса.
— Получилось, — девушка выдохнула с облегчением и обессилено упала на спину. Её внимание привлёк кулон, выглядывающий из-под рубашки. Внутри разума вновь всплыло то воспоминание.
Почему она раньше не помнила этого разговора? Что такого натворил отец, что заставило маму так встревожиться? Она ушла из-за него? Поэтому он всё это время молчал?
Девушка поморщилась, все эти воспоминания вносили неразбериху. Невольно голос в её голове задал ещё один вопрос, тот, который она боялась задать себе все эти годы. Могла ли мама действительно просто бросить её, а папа из чувства вины скрыл сей факт, дабы не ранить её?
Девушка вновь сжала кулон в руке. Нет, будь это так, она бы не оставила ей этот кулон. Тут должно быть что-то другое. Обязано быть…
Она вздохнула. Сейчас не было смысла думать об этом, — нужно поскорее убраться отсюда, пока Эллы не начали обыскивать местность в её поисках. Девушка с трудом поднялась на шаткие ноги. Тело дрожало, не столько от холода, сколько от перенапряжения, — река отняла у неё много сил, но она не могла остановиться сейчас, когда самое большое препятствие осталось позади.
Из последних сил Дарина пересекла пляж и двинулась в сторону леса. Её одежда была насквозь сырой, а обувь неприятно хлюпала при ходьбе, но у неё не было времени на то, чтобы обсохнуть или даже отжать вещи. Эллы долго ждать не заставят.
Ей нужно как можно быстрее добраться до форпоста западной дороги. Через несколько часов в селение должен прибыть торговый караван, а это означает, что путь будет открыт примерно на двадцать, может тридцать минут. Этого времени должно хватить, дабы пересечь самый проблемный участок, а оттуда она без проблем доберётся до города Дэнга.
Она шла пешком, стараясь держаться как можно ближе к деревьям, дабы стражи не засекли её. По пути девушка то и дело оглядывалась по сторонам: не взирая на усталость всё вокруг ей казалось таким неизведанным и необычным. В отличие от тихого леса, что рос в селении, здесь кипела жизнь. Из-под серого мха, на который она ступила, выпрыгнула пара насекомых, на вид напоминающих кузнечиков. Потревоженные чужачкой, они поспешили скрыться в ближайших кустах.
Заметив впереди опасность, Дарина осторожно обошла огромный дуб, обвив ветви которого, отдыхала Трёхрогая шипана — неядовитая змея серо-зелёного цвета. Шипана выделялась среди своих сородичей наличием нескольких рядов острых шипов, которые начинались от трёх прямых рогов на макушке головы и тянулись через всю спину до самого кончика хвоста.
Чем глубже девушка заходила в чащу, тем сильнее ощущалась нетронутая человеком природа. Повсюду слышался щебет диких птиц, то тут, то там можно было мельком увидеть различных существ, считавших эту местность своим домом. Лес жил жизнью, совершенно непохожей на ту, к которой она привыкла видеть в городе.
Она миновала порядка трёх километров, когда почувствовала себя более-менее восстановившейся для полёта. Чтобы подняться в воздух, ей достаточно было лишь мельком подумать об этом, вспомнить чувство лёгкости — и вот, девушка уже в метре над землёй.
Полёт был единственной способностью, которую она освоила в полной мере. Это было так естественно, что ей порой казалось, будто бы за её спиной есть невидимые глазу крылья. Крылья, которые она никогда бы не расправила, живя в селении Эллов, словно птица, запертая в клетке.
Дарина улыбнулась, только сейчас она в полной мере осознала, что вырвалась из этой клетки. И теперь, пускай ненадолго, эта птица будет летать свободно.
Она смело двинулась навстречу судьбе, какой бы та не была. Всё дальше и дальше девушка отдалялась от стен селения Эллов. Чем больше отдалялся город, тем менее гнетущими становились воспоминания о пережитом в нём.
Она и не подозревала, что вот-вот столкнётся с человеком, который изменит всю её жизнь.