***
На другом конце леса, утомлённый нескончаемыми кошмарами воин решил более не мучить себя бесполезными попытками уснуть. Вопреки природе ночного существа, он встал и начал собираться на охоту.
Мужчина ещё не знал, что решение выйти из убежища посреди дня перевернёт всё с ног на голову…
Продолжение следует…
Глава 4. Цитадель
За три недели до текущих событий…
Пограничье. Территория между Землями Каинов и Эллов, ничейная земля. Место, где ежедневно проливалась чья-то кровь, земля на которую ссылали неугодных. Здесь не было жизни, только страдания и смерть.
На юго-востоке, за пару сотен миль от текущих границ Земель Эллов располагалась цитадель. Она служила одной из пяти укреплений Эллов. Цитадель была построена на руинах древнего города и, подобно столице, была обнесена каменными стенами, на которых с четырёх сторон света располагались наблюдательные башни.
Внутри этих башен размещались особые кристаллы, излучающие свет. Вливая свою энергию в кристаллы, Эллы ставили барьеры: под действием заряженных кристаллов свет становился твёрдым и препятствовал проникновению недругов как напрямую, так и с помощью теней. Уже существующий барьер будет стоять до тех пор, пока существует хотя бы один кристалл.
Для защиты кристаллов в башнях и вдоль стен днём и ночью патрулировали солдаты.
Близился вечер, но внутри укрепления по-прежнему кипела жизнь, воины сновали туда-сюда, каждый был занят подготовкой к завтрашнему наступлению. Кэл Элл в сопровождении своей правой руки — Тен Элла двигался через воинскую часть. Два дня назад они прибыли сюда, дабы лично убедиться, что цитадель готова к атаке и обороне в случае контратаки.
Батальон, расположенный в этом укреплении вместе с ещё одним на северо-востоке, завтра должны будут прикрывать тыл, пока южная, западная и центральная дивизии одновременно атакуют вражеские укрытия.
По первоначальному плану, вождь и его правая рука должны были уехать ещё вчера, но возникла проблема — кристалл западной башни был повреждён. Они остались до выяснения обстоятельств поломки. Данг Элл — младший капитан, что отвечал за роту, защищающую цитадель, лично опросил каждого солдата, находившегося в тот момент в башне.
К счастью, это была не диверсия, а безалаберность одного из служащих, который решил «сэкономить время» и влил слишком много энергии за раз. Хотя провинившийся клялся, что не имел к данному инциденту никакого отношения, его сослуживцы единогласно заявили, что тот проделывал эту схему не один раз.
Данг Элл был недоволен. Он дал каждому соучастнику по месяцу нарядов вне очереди, а виновного и вовсе разжаловал в рядовые и пригрозил трибуналом за любое последующее нарушение.
Потом старший капитан вместе с младшим долго просили прощения за доставленные неудобства. Старший, только месяц назад принявший командование укреплением, пообещал, что при нём такого не повторится.
Наконец разобравшись со всеми делами, Кэл и Тен спешно собрали походные сумки и двинулись к загонам. Двое быстро пересекали заново отстроенные улицы призрачного города. Когда-то давно, до эпохи войн, эти переулки наполнял шум толпы и детский смех. Служившие в цитадели воины часто рассказывали, что иногда здесь всё ещё можно было услышать жуткое эхо некогда живших здесь.
С помощью Безродных этот город-призрак был превращён в полноценную воинскую часть. Где раньше был жилой район, теперь размещались безликие серокаменные казармы. Где некогда размещалась библиотека, теперь находился склад с оружием и боеприпасами. Там, где, судя по чудом уцелевшему колоколу, когда-то стояла школа, теперь находился медпункт.
Однако было одно место, которое осталось неизменным — одинокий холм, что возвышался над городом. Этот холм был последним пристанищем для жителей этого поселения. Ни Эллы, ни Уэллы, ни даже Безродные не осмеливались трогать его — они могли отреставрировать здания, но сюда уже никогда не вернётся жизнь. Этот город был мёртв.
Вождь чувствовал себя здесь неуютно, как будто кто-то наблюдал за ним, поэтому ему не терпелось покинуть это место. Добравшись до западной окраины цитадели, он и его спутник свернули с центральной дороги налево, к большому кирпичному зданию.
Кэл отворил громоздкие деревянные ворота, и мужчины вошли внутрь. Их пути на этом разминулись, Кэл Элл двинулся к крайнему левому загону, а Тен повернул направо.
На левой стороне сооружения в вольерах из прочного тёмного дерева отдыхали Кундзары, а на правой стороне в основном жили Боросы — рогатые кони, размером сопоставимые с быками, с острыми клыками и шпорами на копытах. Эти животные были менее манёвренными и более агрессивными, чем Кундзары, но были быстрее и могли тягать тяжёлые грузы.