— Не беспокойся об этом, информация поступила из надёжного источника, — успокоил вождь сына.
— Надёжного источника? — сын вождя выразил скепсис по отношению к их информатору. — Ты же не говоришь всерьёз о том бабнике-торгаше? Он совершенно не чтит наше племя и традиции нашего народа, — эта история с падшим лишь подтверждает вышесказанное. Мы не можем ему доверять.
— Именно поэтому я послал отряд разведки, — предводитель Каинов повернулся к воительнице. — Лейтенант, есть ли какие-либо признаки, указывающие на возможную ловушку?
— На сколько я могу судить, никаких предпосылок к засаде нет, господин Айро, — ответила женщина, которая до сей поры молча наблюдала за препирательством отца и сына.
— Но всё же…
— Акару, — прервал подростка вождь, — я понимаю твои опасения, но это наш лучший шанс. Мы не можем отступить из-за падшего, который, насколько нам известно, даже не стремится конфликтовать с нами. Как мой наследник и следующий претендент на титул вождя, ты должен научиться абстрагироваться от личной неприязни и опасений. Ты понимаешь?
— Да, отец. Просто… — юноша склонил голову, — просто я не могу избавиться от дурного предчувствия. Уже несколько дней меня терзает мысль, что всё может кончиться трагедией. Что… что ты погибнешь… — прошептал он, отказываясь верить в такой исход. Он был слишком молод, чтобы заменить отца, — ему ни за что не справиться с такой ношей.
Айро положил руку на плечо сына.
— Иногда приходится рисковать, сынок. Такова война. Помни, у нас есть стратегия на случай непредвиденных обстоятельств, и ты должен будешь следовать ей, даже если это означает, что тебе придётся бросить меня.
— Если бы только дядя был жив, всей этой проклятой войны не было, — сдавленно пробормотал Акару, сжимая кулаки.
Вождь крепче сжал плечо подростка. Напоминание о младшем брате всегда причиняло ему боль. Айро так сильно подвёл его. Ах, если б только можно было повернуть время вспять…
— Ничего не поделаешь. Нам остаётся лишь делать всё, что в наших силах, чтобы чтить его память, — и будь он проклят, если не сделает всё, чтобы чтить память не только его почивших братьев и сестёр, но и каждого павшего в бою Каина. — Выходите, дети ночи, наше время пришло! — решительно призвал он своих сородичей.
В, казалось бы, абсолютно пустом лесу ярко засверкали десятки, даже сотни демонических глаз. Тьма отступила, явив целый батальон, состоявший из нескольких сотен полудемонов. Каины были повсюду, — они облепили каждую ветку, прятались за кустами и камнями, выжидали за каждой травинкой, некоторые даже умудрились спрятаться в небольшом ручье, а другие и вовсе парили над землёй, слившись с мрачными небесами. Мгновенно построившись, они ожидали команд вождя.
— Действуем строго по плану. Демоноборцы и воины идут со мной в атаку, заклинатели прикрывают тыл. Любой ценой мы должны победить сегодня! Всем всё понятно? — Айро смерил подчинённых суровым взглядом.
— Так точно, сэр, — хором ответили ему воины.
— Мы днями и ночами молились Могущественному Бэру и наконец наше время настало! Сегодня мы нанесём Эллам такое поражение, которое они не скоро забудут! — скандировал он.
— Да! — громогласно прозвучал ответ сородичей.
Вождь прокусил палец и проговорил молитву:
— Именем Каина, мы жертвуем свою кровь в обмен на демоническую плоть, — температура резко упала, и демонический рёв каинского батальона, подобно грому, разнёсся по округе.
Атака началась.
Продолжение следует…
Примечания:
*Шельгин, в простонародье козлоосёл — травоядное млекопитающее, обитающее в горах, используется людьми в основном для перевозки тяжёлых грузов. Выглядит как рогатый осёл с конечностями козла.
**Летучий Фех — маленькое насекомоядное млекопитающее, по виду напоминающее безглазую белку с крыльями летучей мыши на спине и огромными ушами.
***Фальшио́н, также фальчио́н (falchion) — европейское клинковое оружие с расширяющимся к концу коротким клинком с односторонней заточкой.
Глава 5. Падший
Юго-восточное укрепление Эллов. Глубокая ночь. На окраине цитадели, там, где стояли всё ещё не отстроенные руины, под навесом ночевали Безродные. Эти люди были изгнаны с родных земель в Пограничье, где они должны отбывать пожизненный срок за совершённые злодеяния.
Женщины и дети спали под холщовыми одеялами, прижавшись друг к другу, мужчинам же приходилось мёрзнуть прямо на колючем сене в тяжёлых свинцовых цепях.