— Может быть, но между жертвенностью и глупостью есть черта, и ты чуть её не пересёк, — невозмутимо ответил Берт. Он повернул голову к востоку, — вдали слышался топот. Это была подмога во главе с лейтенантом Мейгуи. Падший развернулся к Акару спиной и побрёл к лесу. — Уходите отсюда поскорей, — кинул он напоследок, собираясь уходить.
— Стой! — воскликнул подросток, сосредоточив в руке огненный заряд. — Думаешь, мы просто так тебя отпустим? Ты преступник — предатель, отвергнувший родное племя ради мести. Ты предстанешь перед судом за свои преступления.
— Гр-р, — раздражённо прорычал Берт.
Всё именно так, как он и ожидал, Каины не рады ему. Ни капли. Хорошо хоть не линчевали на месте. Надо бежать. Он молниеносно обернулся и сбил Акару с ног. Пока сын вождя пытался встать, падший собирался быстро нырнуть в тени, но подоспевшая подмога, узрев эту картину, тут же направила на него оружие и огненные заряды, преградив ему путь. Он поднял руки в капитуляции. Отлично. Просто замечательно, и как ему теперь сбежать от них, не причинив им слишком серьёзные повреждения?
Вздохнув, Берт тихо проговорил:
— Нам всем будет не выгодно, если вы сейчас схватите меня, чтобы предать суду.
— Почему же это? — Акару отряхнулся и подозрительно сощурился. И как он только мог попасться, на такой примитивный приём.
— Потому, что только у меня хватит сил вмешаться в битву между вождями и спасти Айро, — юноша округлил глаза, в словах падшего не было ни капли лжи.
— Почему я должен тебе верить? — осторожно спросил он.
— Потому, что у тебя, как и у меня, нет выбора, — Берт повернул голову и заглянул прямо в глаза сыну вождя.
— Господин Акару, что будем делать? — спросила Мейгуи, бросая недоверчивые взгляды на падшего.
На несколько минут в воздухе повисла гробовая тишина. Акару обдумывал дальнейшие действия. Стоит ли ему рискнуть, доверившись падшему или уйти, забрав его с собой на суд. Наконец взвесив все варианты, он приказал:
— Уходите. Я вместе с падшим иду за отцом.
Берт выдохнул с облегчением.
— Если вы в этом уверены, — женщина продолжила смотреть на падшего с недоверием.
— Я уверен, — подтвердил Акару. — возможно это мой единственный шанс, и я не упущу его.
— Хорошо, — она низко поклонилась и поспешила исполнить приказ. — Быстро берём раненных и отступаем, — скомандовала она своим людям. — Торопитесь, Эллы идут по пятам!
— Лучше бы тебе мне не врать, падший, — прошептал угрозу юный Каин, направившись к цитадели.
— Не беспокойся об этом, главное не отставай, — Берт нырнул в тени, юноша последовал за ним.
— Зачем ты вообще нам помогаешь? Какая тебе от этого выгода? — спросил подросток, летя на полной скорости через теневое царство.
— Конкретно сейчас мне нет никакой выгоды рисковать собственной шкурой, чтобы помочь вам, и в этом проблема, — с толикой раздражения ответил падший.
Он двигался с невероятной скоростью, Акару тратил все силы лишь на то, чтобы не отставать от него. Наконец в конце показался всполох света, означающий, что они близки к своей цели.
Выбравшись из теней, Берт на мгновение замер. Цитадель лежала в руинах. Он и ещё более шокированный видом юноша медленно двинулись к тому, что осталось от укрепления. Ещё недавно отстроенные улицы превратились в бесформенные каменные глыбы и тлеющие остатки построек. Город выглядел даже хуже, чем когда Эллы только отвоевали его, — сплошные руины, да улицы, усеянные мёртвыми телами.
Больше всех досталось северной стороне, — там будто прошёл девяти бальный шторм. Вся местность была выровнена подчистую, не осталось ничего. Даже каменная стена, немногим отличающаяся от горного хребта, не выдержала ярости двух вождей и обрушилась прямо на древнее захоронение.
Давно Берт не видел такой бойни. Эта картина вновь всколыхнула в нём неприятные воспоминания, — именно так выглядела битва, в которой единственный дорогой ему человек пожертвовал собой, чтобы спасти его. Он выдохнул, — все эти воспоминания сейчас только отвлекали.
— Некогда прохлаждаться, идём, — вывел он спутника из транса. Они последовали за разрушениями через цитадель и, пройдя её, очутились напротив полыхающего леса.
— Отойди-ка, — падший подошёл к полыхающей чаще и, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Он плавными движениями развёл руки в стороны и огонь отступил, создав небольшой огненный коридор. — Идём, — поманил Берт юношу, продолжая удерживать пламя.
— Впечатляет, — восхитился Акару способностями своего «союзника».
Не каждому под силу удерживать огонь такой силы. Этот падший был силён. Очень силён. Сын вождя сжал рукоять меча, — если они столкнутся в честной битве один на один, то он наверняка проиграет падшему. С ним лучше быть начеку.