Берт шёл впереди, продолжая сдерживать пламя. Он обернулся и краем глаза взглянул на своего спутника, — Акару пилил его взглядом, сжимая в руке резную рукоятку меча. Падший отвернулся. Он прекрасно понимал, о чём думал сын вождя. Ему оставалось только надеяться, что юноше хватит благоразумия не нападать на него, иначе это может плохо кончиться для них обоих.
Огненный коридор тянулся на несколько километров и казался бесконечным. Юноша с трудом переносил такой жар. Он быстро начал утомляться, но по-прежнему прикладывал все силы, дабы не отставать от падшего, которого, казалось, испепеляющая жара и вовсе не коснулась. Наконец, вдали показалась выровненная опушка леса, на которой, по-видимому, и развернулась основная битва. Дуэт ускорился.
Мгновенно пройдя огненный коридор, они вышли на опустошённую опушку. Берт на мгновение замер в ужасе от представшей перед ним картины, — Кэл Элл поймал Айро в какую-то пространственную ловушку и готовился прикончить.
Падший на всей скорости кинулся через всю поляну. В его голове не было ни одной мысли. Он просто хотел спасти вождя Каинов несмотря ни на что. Не потому, что он был вождём, а потому, что когда-то Айро тоже был его семьёй, и Берт не желал его смерти.
— Отец! — где-то на заднем плане послышался отчаянный крик Акару.
Падший стиснул зубы, все его эмоции разом вырвались из него неудержимым штормом. Гнев, страх, печаль, искренняя любовь и гнетущая ненависть смешались воедино. Сам того не замечая, он начал обращаться, — его левая рука покрылась чёрным мехом, а из спины, разрывая одежду, вырвалось кожаное крыло.
Не замечая чужого присутствия, Кэл замахнулся мечом, готовясь прикончить врага.
— Последнее слово? — деликатно спросил он поверженного врага.
— Ты можешь убить меня, но на моё место придёт другой, — ответил Айро без капли страха или сомнения.
— Ха, и кто же? Твой сын? Мы оба прекрасно знаем, что ему ещё расти и расти, — Кэл усмехнулся словам Каина. Затем его лицо вновь стало серьёзным, и он воскликнул. — А теперь, умри! — Кэл занёс меч, готовясь обезглавить противника.
— Айро!!! — Воскликнул Берт.
Падший на полной скорости ударил Кэл Элла острыми когтями. Кэл вскрикнул от боли и схватился за кровоточащее плечо, его концентрация нарушилась, и он выпустил вождя Каинов из хватки.
— Отец! — к обессиленному Айро тут же подбежал Акару. Он даже заметить не успел, как падший мигом очутился напротив вражеского вождя, более того, — умудрился ранить Кэл Элла в его божественной форме. Невероятно.
Айро Каин смотрел на падшего с нескрываемым шоком. Он готов был поклясться, что перед ним стоял его покойный младший брат. Затем, однако, он присмотрелся получше и заметил вместо покрытого белыми перьями крыла, огромное кожистое крыло летучей мыши, а вместо наполненных теплотой зелёных глаз, в темноте сияли источающие гнев и ярость красные очи.
Сжимая кровоточащую рану, Кэл развернулся, чтобы взглянуть на Каина, сумевшего ранить его. Их глаза встретились. Пользуясь моментом, Акару схватил отца под руку и поспешил скрыться в ночном небосводе.
— Ты ещё кто? — оглядев новоприбывшего спросил вождь с нескрываемым презрением.
— Призрак, — безэмоционально ответил падший.
Кэл кинулся на Берта, но тот бросил в противника дымовую шашку и поспешил скрыться в тенях. Когда падший оказался вдали от опасности, он услышал яростный рёв вождя Эллов, за которым последовала вспышка сине-красной энергии, мгновенно стёршая немалую часть ландшафта в пыль.
***
С битвы в цитадели миновало три недели, за это время Эллы потеряли три укрепления, в том числе и Центральное. Юго-Восточное укрепление было оставлено, так как там попросту нечего было спасать. В результате битвы оба капитана, ответственных за укрепление, — погибли, а от батальона осталась лишь около двухсот солдат, и то, немалая часть из них нуждалась в медицинской помощи. Кэл Элл в срочном порядке принял решение расформировать батальон и перераспределить солдат в другие подразделения.
Та же участь постигла остатки роты под командованием Данг Элла. Распределив часть раненых и погибших, взвод из тридцати солдат во главе с лейтенантом Зеймом, который после ухода Данг Элла должен был стать следующим капитаном, выдвинулся из Пограничья в столицу.
Они и не подозревали, что следом за ними, передвигаясь в многочисленных тенях леса, шёл Берт. Он двигался к столице Земель Эллов по двум причинам: первая заключалась в отслеживании последующих действий Эллов, а вторая была напрямую связанна с клятвой, которую он дал перед тем, как развеять его прах на горе Зушань.