— Извините, мы случайно, — к ней подбежал белокурый мальчуган лет шести.
— Да ничего страшного, — она протянула ему мяч, — вот, держи.
Одна из женщин взглянула на неё и громко охнув вскочила с места и начала кричать: — А ну отойди от моего сына, ты, отродье! — Женщина подбежала к ним и присела на против мальчика. — Аким, милый, ты в порядке? Эта гадкая девчонка не прикоснулась к тебе? — ядовито выплюнула она.
— Я просто хотела вернуть мяч… — сказала Дарина.
— Тебе слова не давали, ты, грязнокровка! А ну пошла прочь отсюда! — выпалила женщина, из неё сочилось презрение.
— Но я… — Девочка отшатнулась.
— Ты, что не расслышала? Убирайся отсюда, сейчас же! — пригрозила ей другая женщина.
Дарина бросила мяч и кинулась прочь.
— Дети, держитесь от этой девочки подальше, — услышала она одну из женщин.
— Но почему? — непонимающе спросила девочка.
— Потому что она Безродная.
Дарина сжала руки в кулаки и прикусила губу, ей хотелось кричать от разочарования, но она должна быть сильной. Ради отца. По дороге она встретилась ещё с десятком презрительных взглядов. Девочка рванула вперёд без оглядки, день становился всё лучше и лучше. Наконец добравшись до её нового дома, она удивилась, заметив, что дверь не заперта. Странно, отец точно запирал дверь. Дарина насторожилась. Взяв в руки палку, она медленно открыла дверцу и спросила:
— Кто здесь?
— О, а вот и ты. — Из кухни вышла женщина в белой накидке с вышитым на нём бело-зелёным гербом Эллов.
— Кто вы? — Дарина нахмурилась, сжимая палку в руках.
— Убери своё оружие, дитя. — строго приказала женщина. — Меня зовут Арзей, я целитель, но в свободное присматриваю за сиротами и беспризорниками. — Несмотря на грозный вид, аура Арзей излучала тепло. Дарина выкинула палку, она не чувствовала угрозу или даже намёк на презрение, в отличие от людей на площади. — Твой отец просил приглядеть за тобой, пока он не вернётся. Вот. — Женщина протянула девочке свёрток. — Я принесла тебе завтрак.
Девочка неуверенно взяла свёрток из рук, он был ещё тёплым. Она развернула ткань, внутри был глиняный горшок с кашей.
— Спасибо, но я не голодна. — В этот момент её желудок предательски заурчал.
— Да неужели? — Арзей подняла бровь. — Ни к чему врать, садись и ешь! — приказала она.
Дарина прошла на кухню и, взяв ложку, уселась завтракать. Арзей села напротив неё и молча наблюдала. Закончив завтракать, девочка взяла посуду в руки и пошла к колодцу, чтобы вымыть её, отец был очень чистоплотным и приучил дочь всегда убирать за собой. Вымыв горшок, она завернула её обратно в ткань и вручила её женщине.
— Спасибо, Дарина. — Арзей с улыбкой забрала посуду. — Знаешь, многие дети, за которыми я присматриваю, не утруждают себя мытьём посуды, но, похоже, ты не одна из них. — Дарина не ответила. — Ну, теперь, когда ты сыта, может, расскажешь о себе?
— Почему я не противна вам? — тихо спросила девочка.
— А?
— Я ведь… — Дарина крепко сжала кулаки, слишком свежи в её памяти были слова, сказанные той женщиной на площадке. — Я ведь Безрод…
— Этот глупое клеймо не имеет для меня значения, дитя. — отмахнулась от неё женщина. — Неважно, какая у тебя кровь, важно, кто ты есть. Хочешь знать, кого я вижу перед собой? Я вижу очень отважную и добрую девочку, которая встречает проблемы с гордо поднятой головой, — Арзей одарила её тёплой улыбкой.
На глазах у Дарины выступили слёзы. Впервые за сегодняшний день кто-то отнёсся к ней, как к человеку. Быть может, она всё же сможет здесь прижиться.
***
— Арзей была первым Эллом, который отнёсся ко мне по-человечески, я очень благодарна ей, — проговорила Дарина с улыбкой вспоминая женщину, которая помогла ей пережить худший день в её жизни. Духи, она уже скучала по ней. — И, пускай большинство относились ко мне с презрением, я знала, что по крайней мере Арзей всегда была на моей стороне.
Берт опустил взгляд и тихо пробормотал:
— Хорошо иметь людей, которые заботятся о тебе, несмотря на твоё происхождение. — Он вновь перевёл взгляд на девушку. — И Кэл Элл был для тебя одним из этих людей?