— Ничего страшного, я привык, — отмахнулся мальчик. Она кивнула и принялась промывать раны.
— Зачем ты ранишь себя?
— А? Я вовсе не…
— Да, ты делаешь это специально, я же вижу. Мои ро… то есть мой отец всегда говорит, что смысл тренировки в закаливании тела, а не в надругательстве над ним. Посмотри на свои руки. — Она подняла его руки, усеянные вереницей шрамов самых разных размеров и формы. — Так не должно быть.
Кэл пожал плечами и, понурив голову, ответил:
— Что не убивает — делает сильнее. Так говорит мой отец.
— Твой отец, не хороший человек. — Дарина нахмурилась. Она открыла склянку с мазью и начала обрабатывать поверхность вокруг ран.
— Поэтому ты замолчала, когда узнала, что я его сын?
— Да, но дело не в том, что ты его сын. Дело в том, что он сказал, что я… — она прервалась, а затем тихо пробормотала: — Неважно.
— Ты… всё ещё хочешь со мной дружить? — застенчиво спросил мальчик.
— Конечно хочу, что за глупый вопрос. — Она заглянула ему в глаза. Кэл подумал, что никогда в жизни не видел глаз прекрасней. Ему хотелось утонуть в этих восхитительных аметистах.
— Даже зная, кто мой отец?
— Если тебе всё равно, какое происхождение у меня, почему мне не должно быть всё равно на твоё? — Дарина пожала плечами.
— Спасибо, — сказал он. Его лицо украсила улыбка.
***
С тех пор они договорились каждый день встречаться в лесу, что свёл их вместе. Кэл больше не изводил себя тренировками. Они часто развлекались разными соревнованиями, например, кто попадёт в мишень с большего расстояния, смеялись и играли, как и полагается детям. Конечно, его обучение в качестве наследника вождя продолжилось, но Кэлу было гораздо легче, теперь, когда он не был один. Мальчик даже начал чаще заходить в комнату к матери. Он рассказывал ей о своих тренировках, но никогда не забывал упоминать о Дарине. Мама всегда улыбалась и говорила, что гордится им. Так пролетел месяц, а затем другой. Но однажды идиллия кончилась.
В тот злополучный вечер он, как всегда, зашёл к матери. Женщина с длинными каштановыми волосами выразительными серыми глазами и бледной кожей, как и всегда лежала на кровати.
— Кэл. — Она тепло улыбнулась ему. Её глаза были более тусклыми, чем обычно, но он не придал этому значение.
— Привет, мама.
— Как ты? — спросила она.
И Кэл начал рассказывать, как он полдня провёл, обучаясь различным наукам со строгим гувернёром, а остальные полдня играл с Дариной в пятнашки. Мальчик с раздражением рассказал, что так и не смог выиграть у подруги, она, казалось, всегда знала, где он прячется или куда идёт. Это было очень странно, учитывая, что она не владеет магией. Мама улыбалась и Кэл не заметил, как она становится всё бледнее и бледнее, пока наконец не потеряла сознание.
— Мама? — позвал её Кэл, заметив, что она побледнела. — Мама! — Он прикоснулся к её руке и обомлел. Рука была в крови, которой уже пропитались простыни.
Кэл попятился от неё прочь, пока не упёрся в стену. Он посмотрел на свои дрожащие руки, запятнанные кровью. В памяти вновь всплыл тот день, его тело пробила дрожь. Он упал на колени, и начал задыхаться. Его сила ответила на неосознанный зов и начала вырываться из тела в виде красно-синего пламени.
— Нет! Нет, нет, нет, пожалуйста, нет! — рыдал он, но его сила не слушала, продолжая становиться всё больше и больше, пока не обуяла половину комнаты. Он сжался в клубок и плакал, пока пламя продолжало распространяться всё дальше и дальше. Когда сила почти достигла матери, в комнату ворвался Сэт и, используя свой дар, поглотил пламя.
— Что ты делаешь, Кэл?! Убирайся прочь отсюда! — Он указал на дверь, а затем повернулся к матери. — Мама, что с тобой? — Увидев пятно крови под ней, он громко выругался: — Чёрт, надо звать Арзей. Иди прочь отсюда, Кэл, сейчас же! — с этими словами Сэт бесцеремонно вышвырнул брата из комнаты.
В тот вечер Кэл так и не смог заснуть, сидя у двери материнской комнаты и тихо всхлипывая. На следующий день Кэл никак не мог сосредоточиться на тренировке, в его голове постоянно проигрывалась сцена того, как его сила выходит из-под контроля и всё ближе и ближе подбирается к матери, пока…
— Сосредоточься, Кэл Элл, — приказал ему один из Старейшин, ветеран войны Макту Элл.