— Ты врёшь, я же вижу. — Дарина нахмурила брови.
Мальчик сжал руки в кулаки и гневно воскликнул:
— Это тебя не касается! — Он опустил глаза в землю и тихо пробормотал: — Извини.
— Нет, это ты прости. Я не хотела на тебя давить, ты можешь не говорить, если не хочешь.
Она уселась рядом с ним. Какое-то время царила тишина, пока, наконец, Кэл не собрался с силами и не заговорил:
— Это… это из-за моей матери. Я… мы думали, что она поправляется, но вчера ей стало хуже и я… она истекала кровью, я… я испугался. Моя сила вышла из-под контроля. Я чуть не… не… А потом… потом пришёл Сэт и выгнал меня, а сегодня он, сказал, что будет спарринговать со мной и сильно избил меня. Я… я не хотел её выпускать, но м-моя сила снова не слушалась меня… я чуть не… не убил его…
— О, Кэл, мне так жаль, — Дарина крепко обняла его. — Ты не заслужил всего этого.
— Почему ты не боишься меня? Я ведь, ведь…
— Это не важно, Кэл. Ты мой друг, и это ничто не изменит.
И в тот момент он осознал, что рядом с этой невероятной девчушкой он может быть собой. Не правой рукой и наследником вождя, а просто Кэлом. И от этого осознания в груди разлилось приятное тепло, глаза осветились искрой надежды.
— Спасибо тебе, Дарина. — мальчик крепко обнял девочку. В его глазах стояли слёзы, но в них не было гнева или печали, а только радость и облегчение. Он больше не будет один, — она будет его лучом света в мире без надежды.
***
— У Кэл Элла не было друзей до тебя? — Берт вздёрнул бровь. — Странно, мне всегда казалось, что наследник вождя всегда должен быть в центре внимания.
— Он и был в центре внимания, только в плохом смысле. Он… — Дарина замялась, не зная, стоит ли рассказывать Каину о проблеме Кэла, но в конце концов решила, что сейчас это не имеет значения, и продолжила: — не умел контролировать свою силу, а из-за статуса правой руки и наследника вождя был изолирован от других детей.
— Он не ходил в школу?
— Нет, у него был личный гувернёр, а его тренировками занимались Старейшины и вождь.
— Значит, мы похожи… — тихо проговорил Каин, глядя в никуда.
— А?
— Неважно, — отмахнулся Берт. — Значит, тебе повезло подружиться со своим будущим женихом, и вы влюбились?
— Нет, всё было не так. Мы с Кэлом действительно сблизились, но до определённого момента я видела в нём лишь друга.
— И что же случилось, что ты увидела в нём нечто большее?
— Это произошло на моё шестнадцатилетие. Я достигла возраста замужества и меня обручили, вот только всё прошло не так, как я ожидала.
— Хм? — Каин бросил на неё вопросительный взгляд.
***
Восемь лет назад…
Очередная осень принесла в Селение Эллов холод и дожди. Утро. Небо было затянуто тучами, моросило. Дарина смотрела в запотевшее окно. Совсем недавно они переехали в новый дом, в другом районе, поэтому девушке больше не приходилось ютиться в тесной комнатке.
Настал день, которого она ждала и боялась. Сегодня день её шестнадцатилетия, день, когда она официально достигнет возраста замужества. День, когда её официально обручат с Кэлом. Она не сомневалась, что её сосватают именно с будущим вождём, в конце концов они хорошо ладили, чему их отцы были сильно удивлены поначалу.
Дарина не боялась, что Кэл будет плохим супругом, но она знала, что объявление о помолвке всё изменит. Кэл был её другом, очень близким, но всё же просто другом. И, хотя она с нетерпением ждала его возвращения с фронта, её сердце не трепетало при мысли о нём. Она не была влюблена в него и, возможно, никогда не будет. И это её беспокоило.
Она зашторила окна и, убрав ковёр, достала несколько половиц. Там, в тайном месте, в небольшом деревянном ящике лежал кулон её матери. Она коснулась холодного металла и, обхватив кулон ладонью, прижала его к груди. Мама всегда говорила, что Дарина должна выйти замуж только по любви, говорила, что для Каинов любовь и семья священны, что им любовь даётся лишь раз.
Духи, как же сильно она скучала по матери. Хотя у неё были отец, Арзей, старик-архивариус и Кэл ей всё ещё недоставало её. О, как же сильно она хотела снова увидеть маму, поговорить с ней, она бы знала, что делать. Девушка множество раз спрашивала отца о ней, но он либо уводил разговор в другое русло, либо и вовсе замолкал. Это приводило к бесконечным ссорам между ними, девушка не раз и не два в слезах убегала в Северный лес, к Кэлу. Хоть она и не была влюблена в него, она знала, что Кэл всегда будет на её стороне и никогда не обидит её. Быть может, с помолвкой всё будет не так плохо?
Послышался стук с лестницы.