— Дарина, ты проснулась? — спросил отец.
— Да, уже иду, — Дарина спешно спрятала кулон в потайное место и вернула половицы на место.
Она открыла лестничную дверцу и впустила отца.
— Только посмотрите, моя дочь так выросла, что уже выше меня, — усмехнулся отец. И действительно, Дарина уже была на несколько дюймов выше родителя. Похоже ростом она пошла в маму.
— Доброе утро тебе, папа. — Девушка улыбнулась.
— С днём рождения тебя, Мой Ангел. — Отец встал на цыпочки и поцеловал дочь в лоб. — Как ты? Волнуешься из-за предстоящей церемонии обручения?
— Неужели нельзя обойтись без этого? — спросила девушка. — Мама говорила, что чтобы обручиться с кем-то нужна любовь.
— Но ведь ты любишь Кэла.
— Да, но как друга. Мама имела в виду другой вид любви, такой, какой был у вас с ней.
— Дарина… — предостерёг её отец.
— Мама говорила, что любовь священна для Каинов, а во мне течёт их кровь, — несмотря на предостережение продолжила она.
— Дарина, ты живёшь в племени Эллов и обязана почитать их традиции. Мы это уже обсуждали. — Отец скрестил руки на груди и строго посмотрел на неё.
— Но ведь я не одна из них, это племя отказалось принять меня. Я до сих пор ловлю на себе презрительные взгляды, а ведь я здесь уже пять лет! — гневно прокричала девушка.
— У нас нет выбора, только на таких условиях тебе разрешили жить здесь!
— Жить? — прошипела Дарина. — Я пленница, папа! Мне запрещено покидать селение, запрещено посещать школу и появляться на праздниках, запрещено использовать свои силы и в конце концов даже упоминать о собственной матери! — На её глазах выступили слёзы. — Разве это жизнь?! Скажи, отец!
— Мне очень жаль, Мой Ангел. — тихо проговорил отец, опустив голову. — Я знаю, что ты заслуживаешь лучшего, но это всё, что у нас есть.
— Я понимаю, но от этого не легче. — Дарина отвернулась и спешно смахнула слёзы.
— Пойдём, Мой Ангел. Пойдём, готовиться к празднеству, Кэл скоро прибудет. — Отец подтолкнул Дарину к лестнице.
***
Кэл сел в тени знакомого Титанового дуба. Он знал, что ему нужно готовиться к собранию Генералов, но все его мысли были только о Дарине. Он до сих пор помнил тот день, тринадцать лет назад, когда понял, что с ней может быть собой без страха или стыда. Однако, на то, чтобы понять, что Дарина больше, чем просто подруга потребовалось больше времени, ведь вскоре после откровения он ушёл на войну.
Зиму сменила весна, и с наступлением тепла война обострилась. Было тяжело, отец постоянно посылал его на опаснейшие задания и ругал за малейший промах, каждая битва разрушала его не только физически, но и душевно, но он выстоял. Затем отец решил, что ему пора возглавить собственный отряд. Так он сначала стал Лейтенантом, а затем и Капитаном. Миновал год, а затем ещё и ещё. Он вырос. И пусть, периодически его всё ещё мучали приступы страха, пусть из глаз иногда текли слёзы обиды и гнева, а сила не всегда слушала его, Кэл не сдавался, ведь знал, что где-то там в безопасности Селения Эллов его ждала она — его луч света в мрачном и жестоком мире. И имя ей Дарина.
Короткие встречи с ней были наполнены слезами, смехом и радостью, а расставания с каждым разом становились всё мучительнее. И с каждым расставанием и воссоединением он всё больше и больше осознавал, что она — его мир, и будь проклят тот, кто посмеет обидеть её. И хоть, по её словам, она не нуждалась в защите он хотел быть тем, кто всегда будет оберегать её. Он хотел всегда быть рядом с ней, идти рука об руку до конца дней, потому что безвозвратно влюбился в эту невозможную девчонку. И он решил объявить об этом в день её шестнадцатилетия.
***
Восемь лет назад…
Конец Второй Луны осени. Кэл возвращался домой вместе со своим отрядом, фиолетовая рубаха с серебряными пуговицами плотно прилегала к телу, а фиолетовый плащ с красной нашивкой племени Эллов обрамлённым белой каймой тихо развевался за спиной. Несмотря на пасмурную погоду, на его лице сияла улыбка. Скоро, совсем скоро он увидит её. Сегодня день её совершеннолетия, и сегодня он расскажет ей, и вместе с ней и всему его народу, а затем они будут вместе. Навсегда.
Он остановился у врат и приказал отряду ждать открытия врат. И вот наконец врата с грохотом опустились под землю. Кэл шёл впереди отряда.
— Доброе утро, Кэл. С возвращением, — приветствовал его Нэш Элл.
— Давно не виделись, Нэш. — Кэл пожал генералу руку.
— Ты пришёл на празднование совершеннолетия Дарины?
— Да, мне нужно ей кое-что сказать, а затем сделать официальное объявление.