— Ты решился. — Нэш улыбнулся. — Что ж, тогда я поздравляю тебя, Кэл. Будь счастлив.
— Спасибо.
— Кстати, ты знаешь зачем твой брат вернулся? — спросил генерал
— Что, Сэт в городе? — удивился Кэл. — С чего бы это, я думал у него, как у нового Генерала Спецподразделения полно дел.
— Да, я тоже так подумал. Странно всё это. Ладно, не буду тебя задерживать, а то тебя уже заждались, — Нэш кивнул в сторону ожидающей его пары. Это была Дарина со своим отцом. Юноша улыбнулся и поспешил к ним.
— Дарина, с днём рождения, — Кэл поднял девушки и кружа заключил её в крепкие объятия. Духи, как же он скучал по ней. Девушка засмеялась.
— Привет, Кэл. — Дарина ответила на объятие, крепко прижавшись к нему.
— Давно не виделись, Кэл Элл, — прочистив горло приветствовал его Зед Элл. Смущённый своей несдержанностью, Кэл тут же опустил Дарину на землю.
— Здравствуйте, капитан Зед, — юноша поклонился мужчине. Зед склонил голову в ответ.
— Как ты? — спросил Зед Элл.
— Теперь всё хорошо, когда я вернулся домой, — ответил он, не отрывая взгляда от Дарины.
Она стала ещё прекраснее в его отсутствие: в восхитительных аметистовых глазах сиял пылкий огонь, кожа осветилась лёгким румянцем, чёрные локоны, казалось, отливали золотом, а алые губы так и манили поцеловать их. Её голубая туника с меховой подкладкой идеально облегала стройную фигуру.
— Кэл? Кэл, Очнись! — окликнула его Дарина.
— Да, что такое? — юноша помотал головой, пытаясь отогнать туман. Кэо, он был по уши влюблён в эту девушку.
— Ты явился на празднование моего совершеннолетия, или у тебя есть другая причина?
— Да, на самом деле есть.
— О, и что же это?
— Я… — он потёр затылок, весь раскрасневшись. То, что он, наконец, решился раскрыть девушке свои чувства вовсе не означало, что он не будет смущён этим. — Я скажу тебе вечером.
— Обещаешь? — Она протянула ему кулак.
— Обещаю. — Он стукнул кулаком о кулак. Это был их жест клятвы.
— Я пойду в дом готовиться к празднику, вы со мной? — спросил Зед.
— Мы немного прогуляемся, пап, — ответила Дарина. — Мы давно не виделись, хочу наверстать упущенное.
— Тогда увидимся позже, — Зед Эл помахал им рукой и двинулся вглубь города.
— Пойдём. — Дарина обвила его руку и поманила за собой.
— В наше место?
— Естественно, — просияла девушка. — Ну, рассказывай, как там снаружи?
— Ну… — начал он рассказ.
***
Вечер. В доме царили смех и радость, немногочисленные друзья Дарины собрались за столом, чтобы отпраздновать её совершеннолетие. Даже Арзей и ворчливый старик-архивариус нашли время, чтобы прийти и поздравить девушку с официальным становлением взрослой.
— А потом Дарина кинула в него камень и мне пришлось вытаскивать этого идиота из реки, — рассказывал Кэл очередную историю из совместных приключений.
— И поделом ему. — Дарина скрестила руки на груди и нахмурилась.
Гости громко смеялись, даже старый архивариус усмехнулся проказам девушки, которую он обучал.
— За нашу Дарину, — Кэл поднял тост.
— За нашу Дарину, — хором сказали гости.
Кэл отхлебнул из своего стакана настойки Тьянду. Сделав глубокий вздох, он распрямился во весь рост. Пора. Он постучал ложкой по стакану, чтобы привлечь к себе внимание, и заговорил:
— Сегодня, в день совершеннолетия моей лучшей подруги я бы хотел кое-что сказать. Дарина, подойди, пожалуйста.
— Кэл? — Дарина встала из-за стола и, бросив недоумённый взгляд, подошла к нему.
— Я давно знаю тебя, ты была моим первым другом, первым человеком, который принял меня настоящего. — Юноша взял её за руки и заглянул прямо в глаза. — В трудные времена ты всегда была рядом, и теперь я тоже хочу всегда быть рядом с тобой. Дарина я… — не успел он закончить, как в дверь постучали.
— Ты кого-то ещё ждёшь, Дарина? — спросил вставший из-за стола Зед.
— Нет. — Дарина покачала головой.
Зед открыл дверь. За ней стоял отец вместе с Сэтом.
— Шен? — спросил Зед Элл. В его лице читалось недовольство.
— Отец? — удивился Кэл. — Что ты здесь делаешь? — юноша отпустил Дарину и подошёл к отцу.
— Я пришёл чтобы официально представить твоему брату его будущую супругу. — Отец бесцеремонно ворвался внутрь, ведя за собой Сэта и, подойдя к Дарине, объявил: — Сэт, это твоя будущая жена — Дарина.
— Что? — Кэл выронил стакан из руки, и он разбился о пол.