— Всю свою жизнь я слепо подчинялся тебе, но теперь я сильнее тебя, отец. Ты мне больше не указ! — с этими словами он двинулся прочь, подальше от жестокого отца, подальше от всей этой чуши с помолвкой, в знакомые объятья Северного леса. Ему нужно было многое обдумать.
Он дрожал, всё его тело было напряжено, каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Кэл глубоко вдохнул, а затем выдохнул. Затем ещё раз. Вдох-выдох. Красно-синее пламя медленно потухло, растворившись в воздухе. Выдохнув, юноша уселся рядом со знакомым дубом. Он уже и не помнил, сколько просидел там, сжимая голову в руках пока не услышал звук приближающихся шагов. Кэл поднял голову, надеясь, что это Дарина. Сейчас ему как никогда нужна была её поддержка. Однако его постигло разочарование, это был всего лишь его старший брат.
— Так и думал, что найду тебя здесь, - сказал Сэт встав перед ним.
— Уходи, Сэт, я хочу побыть один. — Кэл отвернулся.
— Я слышал о твоей перепалке с отцом, он очень недоволен тобой.
— Мне всё равно, я устал жить под его гнётом.
— И что ты собираешься делать? Бросишь ему вызов за титул вождя?
— Нет, меня не волнует титул вождя, и никогда не волновал. Можешь забрать роль наследника себе, если так хочешь. — Он невесело усмехнулся. — В конце концов отец всегда считал тебя достойнее меня.
— Что тогда, силой отберёшь мою невесту? Украдёшь её и сбежишь с ней на край света? — Старший поднял бровь.
— Она не твоя! — тут же ощетинился Кэл.
— Но и не твоя тоже, — спокойно ответил Сэт. — Кэл, я тоже не слишком счастлив из-за этого брака, но…
— Но что?
— Ты ослеплён своими чувствами, она не та, кто тебе нужен, поверь. — Сэт отвёл взгляд и скрестил руки на груди.
— Тебе-то откуда знать, вы с ней едва знакомы! — возразил юноша.
— Она не та, кем ты её считаешь. Я редко соглашаюсь со старым ублюдком, но в этом случае он прав — ваш с Дариной союз кончится катастрофой.
— Ты несёшь чушь!
— Кэл, послушай, отступись от этого так будет лучше для всех. — Пытаясь успокоить младшего брата Сэт положил руку на плечо.
— Почему ты так настаиваешь, на том, чтобы разлучить нас с Дариной? — Кэл заглянул в холодные серые глаза брата.
— Я пытаюсь защитить тебя.
— Ты? Защитить меня? — юноша усмехнулся, сбросив с себя руку брата. — Не смеши меня, ты только и делал, что унижал и оскорблял меня! С чего бы вдруг ты решил защищать меня? От Дарины из всех людей!
— Я правда забочусь о тебе, — тихо проговорил Сэт. — Помнишь, как мы были близки раньше?
И ведь правда, раньше они с Сэтом были неразлучны. Старший всегда поддерживал и помогал Кэлу чем только мог. И хотя Сэт был на шесть лет старше, он часто играл и даже тренировал младшего. Они были дружны, до того, как Кэла объявили наследником вождя. После этого всё пошло наперекосяк…
— Я помню, — отвернувшись ответил Кэл, воспоминания о былой близости до сих пор причиняли ему боль.
Старший брат глубоко вздохнул и проговорил:
— Слушай, я знаю, что виноват перед тобой и прошу у тебя прощения за своё поведение. Я позволил своей зависти и страху разлучить нас, и мне очень жаль, что всё так вышло.
— Тогда отмени свою помолвку, позволь мне быть с той, кого люблю, докажи, что ты сожалеешь, — Кэл повернулся лицом к брату и посмотрел на того с надеждой.
— Я не могу этого сделать. Прости. — Сэт опустил голову.
— Тогда нам не о чем говорить более, я сам добьюсь отмены помолвки. — Кэл отвернулся и сжал руки в кулаки. — Уходи, Сэт.
— Ты можешь мне не верить, но это для твоего же блага. — с этими словами старший брат исчез в лесу.
Кэл глубоко вздохнул и, сжав в руках переносицу, обессилено упал на землю. И почему его жизнь должна быть такой? Почему он не может быть простым солдатом с нормальной семьёй? Почему не может просто жениться и быть счастлив с той единственной, что озарила своим светом его мрачный мир?
«Нечестно», — думал он. Кэл нахмурился и с силой сжал руки в кулаки. Ну уж нет, он отказывается мириться со своим положением. Дарина будет его, и не важно, что для этого потребуется…
***
— Тебя выдали за старшего брата вождя? — спросил Берт. — Почему? Разве не более логично обручить тебя с тем, кого ты уже давно знаешь?
— В племени Эллов действует древний закон, согласно которому любовь между супругами не приветствуется, а Кэл в тот момент уже был влюблён в меня, — объяснила Дарина.