— Свежие фрукты прямиком из тропиков Земель Роа.
— Пряности. Покупайте пряности.
— Подходите покупайте мясо Полуночных Оленерогов родом из северных Земель Зеу.
— Свежая рыба реки Норт, покупайте.
— Мягкая и удобная одежда, сшитая из Сиамского шёлка с Земель Ниссхоку.
— Пойдем, посмотрим. — Отец потянул её в сторону лавки с одеждой.
Дарина надела несколько лёгких рубашек и укуталась в отцовский плащ, но всё равно дрожала.
— Почему здесь так холодно? — возмутилась она. — Уже конец Второй Луны весны, а здесь нет ни намёка на грядущее цветение.
— Дарина, сейчас начало Третьей Луны осени, — аккуратно сообщил ей отец.
— Что?! — воскликнула она. — Как, почему? Я не понимаю! Ты хочешь сказать мне, что я пропустила полгода?!
Её глаза бешено метались в надежде что это всё какой-то розыгрыш, но отец говорил абсолютно серьёзно.
— Ты… — запнулся он, понурив голову, — была серьёзно больна. Большую часть времени ты спала, поэтому ничего не помнишь.
Дарина почувствовала ложь в его словах поэтому решила уточнить:
— Больна? Чем таким я могла болеть, что проспала целых полгода?!
— Это не имеет значения. Главное, что теперь ты здорова, — уклонился отец от вопроса.
Дарина подозрительно сощурилась.
— Мама ушла из-за этого?
Он вздрогнул.
— Дарина… — успел он произнести прежде, чем толпа моментом притихла. Они оглянулись. Конвой вождя и восемь старейшин въехали на площадь на Кундзарах облачённых в праздничные регалии. Празднование началось.
Сойдя с звероящеров девятка двинулась на сцену, красный плащ вождя резко контрастировал с белыми плащами старейшин.
— Доброго вечера вам, жители и гости Селения Эллов, — начал Шен Элл, несмотря на украсившую его лицо улыбку его голос по-прежнему отдавал ледяным холодом. — Должно быть, вы все задаётесь вопросом о причине сегодняшнего празднества? Для него есть две причины. Первая — награждение бравых Эллов, что проявили себя в бою. Прошу вас выйти на сцену.
— Пойдём, Дарина. — Отец подтолкнул девочку к сцене.
На сцену один за другим поднялись два десятка Элловских воинов. Дарина сразу узнала их, именно с ними они утром ехали. Единственной разницей был их внешний вид. Их волосы были ухожены, кожа не была запятнана сажей и грязью, а вместо неопрятных военных рубах они были одеты в чистые отутюженные кители. Некоторые даже прикрепили к кителям военные награды. Отец же в отличии от остальных не удосужился принарядиться и явился в простой белой рубахе. Хоть внешне Шен Элл выглядел безразлично, Дарина чувствовала его раздражение, направленное на отца.
— Узрите же своих героев, что бесстрашно защищали нас от демонической угрозы. Особенно мне хотелось отметить моего дорогого друга, что возвратился с миссии спустя долгих двенадцать лет. Зед Элл, выйди вперёд.
Отец сжал руки в кулаки.
— Постой здесь, пожалуйста, — полушёпотом проговорил он, после чего, изобразив улыбку, неохотно подошёл к Шен Эллу. Вождь положил ему руку на плечо, будто они по-прежнему были старыми друзьями. Толпа ликовала, радуясь воссоединению дуэта.
— Вы все, вероятно, думайте, что Зед вновь вернётся ко мне на службу в качестве верного оруженосца, но вынужден вас разочаровать. Мой дорогой друг, — Шен сжал плечо отца так крепко, что казалось оно вот-вот треснет, — решил посвятить себя защите северных земель, в память о его наставнике. Я предложил ему роль почившего Генерала, но Зед, будучи скромным и благородным Эллом, отказался. Возрадуйтесь же солдаты Северного фронта, ибо я отдаю в ваши руки моего лучшего бойца в качестве Старшего Лейтенанта. — Вождь повернулся спиной к трибуне и скомандовал: — Принесите же его новую накидку. — Один из солдат подал ему голубую накидку до середины спины с чёрно-жёлтым гербом племени Эллов. Шен небрежно накинул накидку на плечи отца и тихо прошипел: — Это был твой выбор. Надеюсь, ты рад, друг мой.
— Я счастлив, — сквозь стиснутые зубы ответил он.
Они пожали друг другу руки и фальшиво улыбнулись на публику. Толпа разразилась овациями.
— А теперь мы переходим к награждению выдвинутым Зед Эллом солдат. Первый в списке — Данг Элл. Прошу, выйди вперёд.
Коренастый мужчина с каштановыми волосами и небольшой бородкой вышел вперёд. Его одежда выглядела чистой и ухоженной, за спиной колыхалась фиолетовая накидка с жёлто-чёрным гербом племени Эллов. Подойдя к «дружному» дуэту, он низко поклонился.
— Более пяти лет Данг Элл доблестно служил Старшим Лейтенантом Восточного Фронта. Пришло время вознаградить его за старание. — Шен жестом подозвал солдата с новой накидкой.