Данг снял свою старую накидку и отец с улыбкой накинул на него новую — такого же цвета, но длиннее — доходящую до колен — и заместо чёрно-жёлтой вышивки красовалась ярко-красная.
— Данг Элл с этих пор тебе присуждается звание Младшего Капитана Восточного фронта. Служи своему народу и впредь, — тихо проговорил отец.
Данг Элл откланялся и вернулся на своё место в тени сцены.
— Чен Элл, Ао Элл прошу вас выйти вперёд… — Отец вместе с вождём продолжили награждение вместе. Один за другим солдаты выходили вперёд, что получить новые накидки и новый статус.
Всё время восьмёрка старейшин продолжила безмолвно наблюдать за происходящим вокруг, словно каменные статуи. Их лица были скрыты ото всех под капюшонами. Дарина чувствовала их тихое презрение в отношении награждаемых воинов, и её это не на шутку тревожило.
— На этом церемония награждения закончена. Проводите же своих верных защитников аплодисментами. — Солдаты откланялись и под бурные овации сошли со сцены.
Старейшины наконец ожили и направились прямиком к вождю. Папа двинулся к ней, но Шен схватил его за плечо. В его взгляде читалась мольба, но отец отвёл глаза в сторону и, оставив Шен Элла в окружении старейшин, двинулся к Дарине.
— Пойдём вниз. — Отец протянул ей руку и как можно быстрее потянул её прочь со сцены.
Толпа притихла. Нечасто можно было увидеть старейшин на подобного рода празднествах, да ещё и в полном составе.
— Жители и гости Земель Эллов мы, ваши верные слуги, явились сюда не просто так, — начал один из старейшин — высокий мужчина с длинными белыми волосами, заплетёнными в хвост.
— Мы прибыли, чтобы сообщить поистине великую новость. Новость о наших заклятых врагах Каинах, — продолжил другой мужчина — старый с морщинистой тёмной кожей и прищуренными золотистыми глазами.
— Вчера пришло официальное известие — Вождь Каинов мёртв, — объявила пухлая женщина-старейшина с тёмной кожей и чёрными волосами, заплетёнными в косички, с вплетёнными в них золотыми лентами.
— Пришёл конец его тирании! Мы больше не будем жить в постоянном страхе перед ним и его демоническим собратьями, — объявил сиплый мужчина с непослушными рыжими волосами.
— Не будет больше лживых мирных договоров с дьявольскими отродьями! — подхватил за предыдущим лысый массивный мужчина-старейшина. Его лицо пересекли несколько глубоких шрамов, а часть правой руки отсутствовала.
— Будьте готовы, братья, ибо грядёт великая битва, — сказал низкий мужчина азиатской внешности в лёгком белом хаори с золотой окантовкой.
— Битва за наше будущее! — возвестил хмурый бородатый старик, ударив по полу тростью.
— Битва, в которой мы непременно одержим победу! — воскликнул крупный бородатый мужчина с загорелой кожей, что носил шкуру Кровавого Медведрагуна.
— Уничтожим Каинов, как и было завещано нам нашим прародителем — последним из Павших Богов — Адамом. Готовьтесь к войне, за наше светлое будущее! — хором сказали они.
Площадь наполнилась яростным кличем воинов, готовых к грядущей войне. Дарина онемела от ужаса, не способная поверить в происходящее. Война. Она знала, на что похожа война со слов её родителей: смерть, бесконечная скорбь по павшим собратьям, разрывающая тебя изнутри ненависть и мир полный боли и страданий. Девочка всегда думала, что не встретится с этой напастью, что ей никогда не придётся узнавать на практике на что похожа война. Её начало трясти, но отнюдь не от холода. Её отец солдат, а это значит, что завтра он покинет её, чтобы сражаться с Каинами. С семьёй её матери… И, возможно уйдя, он никогда уже не вернётся. К глазам подступили слёзы. Она была на грани истерики, но отец, почувствовав её беспокойство, крепко сжал её плечи. Дарина медленно выдохнула струйку пара. Холодало. С хмурого неба медленно опускались снежинки. Начиналась буря.
— Будьте готовы к отбытию в Пограничье завтра. А сегодня празднуйте. — Шен Элл пригласил на сцену артистов, и он в сопровождении старейшин сошёл со сцены и направился в их сторону.
— Уходим отсюда, — полушепотом проговорил отец и потянул её как можно дальше от площади.
— Стой на месте, Зед Элл. — грубо приказал ему однорукий старейшина. — Ты и твоё отродье пойдёте с нами.
Мужчина бросил ненавистный взгляд на Дарину. Девочка почувствовала его первобытную кровожадность и в испуге спряталась за отцом.
— Вы не можете приказывать мне, я не какой-то фермер или простой житель ваших земель, я солдат на службе Северного фронта и подчиняюсь лишь вышестоящим офицерам и вождю, — возразил отец.