31. Теперь, когда мы изложили факты о трех областях, защищающих Египет с суши, мы добавим к ним еще одну оставшуюся. (2) Четвертая сторона, которая целиком омывается обширными водами, практически не имеющими пристаней, защищена Египетским морем[5]. Плавание вдоль побережья этого моря чрезвычайно долгое, и всякая высадка особенно трудна, ибо от Паретония (Paraetonium)[6] в Ливии до Иопе (Iopê)[7] в Келесирии, плавание вдоль побережья составляет около пяти тысяч стадий, но найти безопасную гавань нигде нельзя, кроме Фароса[8]. (3) И, кроме этих соображений, практически вдоль всей длины Египта простирается отмель, не видимая всякому, кто приближается к этим водам без предшествующего опыта. (4) Поэтому те, кто думал, что избежал опасностей на море, и в своем невежестве повернул с радостью к берегу, терпят неожиданное крушение, когда их суда налетают на мель; (5) и теперь и тогда моряков, которые не смогли вовремя увидеть землю, потому что страна лежит столь низко, выбрасывает на берег прежде, чем они осознают это, некоторых из них на топких и болотистых местах, а других в пустынных районах.
(6) Земля Египта, таким образом, укреплена со всех сторон самой природой, как описано, и имеет вытянутую форму с побережьем в две тысячи стадий и протяженностью вглубь около шести тысяч стадий. Плотностью населения он далеко превзошел все древние известные области обитаемого мира, и даже в наши дни считается непревзойденным никем другим; (7) в древние времена было более чем восемнадцать тысяч значительных поселений и городов, какие можно было увидеть занесенными в их священные записи, тогда как при Птолемее, сыне Лага[9], их насчитывалось более чем 30 000[10], это большое число сохранилось вплоть до нашего времени. (8) Общая численность населения, по их словам, в древности была около семи миллионов, и число это осталось не меньшим в наши дни[11]. (9) Именно по этой причине, в соответствии с нашим историческим отчетом, древние цари Египта воздвигли великие и чудесные труды с помощью множества рук, и оставили в них бессмертные памятники своей славы. Но эти темы мы изложим подробно чуть позже, а сейчас мы будем говорить о природе реки и особенностях страны.
32. Нил течет с юга на север, имея свои истоки в краях, которые никто никогда не видел, так как они лежат в пустыне на окраинах Эфиопии в стране, в которую нельзя попасть из за чрезмерной жары. (2) Являясь как бы крупнейшей из всех рек, а также пересекая огромнейшие территории, она образует большие изгибы, здесь поворачивая на запад и к Ливии; ибо ее русло от гор Эфиопии до места где она впадает в море, составляет расстояние, включая повороты, около двенадцати тысяч стадий. (3) В низовьях она все больше и больше уменьшается в объеме, так как поток растекается на два континента[12]. (4) Потоки, которые таким образом отрываются от нее, те, которые ответвляются в Ливию, поглощаются песком, который залегает на невероятную глубину, в то время, как те, которые льются в обратном направлении к Аравии, впадают в огромные болота и топи[13], на берегах которых живет много народа. (5) Но там, где она проходит Египет, она имеет ширину десять стадий, иногда меньше, и течет не по прямому руслу, но по всякому изгибается; потому что теперь поворачивает то на восток, то на запад, а иногда даже в южном направлении, возвращаясь обратно. (6) Вдоль обоих берегов реки тянутся обрывистые холмы, которые занимают большую часть страны, граничащей с ней и прорезанной крутыми оврагами с узкими дефиле; а когда река доходит до этих холмов, поток несется быстро в обратном направлении через плоскую местность[14], и после того, как с юга упирается в возвышенную область, возобновляет обратно свой естественный ход.
(7) Отличаясь и в этом отношении от всех других потоков, Нил является единственной рекой, которая прокладывает себе путь без неистовства или бурных волн, кроме катарактов, как здесь их называют. (8) Это место, которое всего лишь около десяти стадий в длину, но имеет крутой спуск и запирается пропастью, образующею узкую щель, неровную по всей своей длине и подобную оврагу, кроме того, полную огромных валунов, которые выступают из воды, как пики. А так как река разбивается об эти камни с большой силой и часто разворачивается так, что мчится в обратном направлении из-за препятствий, то образуются примечательные водовороты, (9) средина, кроме того, по всей длине заполнена пеной, образованной обратным напором воды, и поражает тех, кто приближается к ней, великим ужасом. И в самом деле, спуск реки такой быстрый и сильный, что глазу кажется стремительным полетом стрелы. (10) Во время половодья Нила, когда остроконечные скалы покрыты и в целом пороги скрыты большим объемом воды, некоторые люди спускаются по катаракте, когда ветер противостоит им[15], но никто не может подняться, так как сила реки преодолевает любое человеческое приспособление. (11) Есть еще и другие катаракты такого рода, но крупнейшей является та, что на границе между Эфиопией и Египтом.
33. Нил также включает в себя острова в своих водах, которых много в Эфиопии и один из самых значительных называется Мероэ, на котором также находится знаменитый город с тем же названием, что и остров, город был основан Камбизом и назван в честь его матери Мероэ. (2) Этот остров, говорят, имеет форму длинного щита и размером намного превосходит другие острова в этих краях; утверждают, что его длина три тысячи стадий, а ширина тысяча. Он также содержит немало городов, наиболее известным из которых является Мероэ. (3) Протянувшись по всей длине острова, он омывается рекой, на стороне обращенной к Ливии дюны, вмещающие бесконечное количество песка, а со стороны Аравии, - скалистые утесы. Здесь также можно найти в шахтах золото, серебро, железо и медь, и он содержит кроме того много черного дерева и разные виды драгоценных камней. (4) Вообще говоря, река образует много островов, что записям о них вряд ли можно верить, ибо, кроме областей, окруженных водой, та что называется Дельта, содержит более семи сотен остальных островов, некоторые из островов обрабатываются эфиопами и засажены просом, хотя другие настолько наводнены змеями, бабуинами[16] и другими животными каждого вида, что человек не может ступить на них.
(5) А где Нил на своем пути через Египет делится на несколько потоков, он образует область, которая из-за его формы называется Дельта. (6) Две стороны Дельты очерчены крайними ответвлениями, а его основание образуется берегом моря, которое принимает воды из нескольких стоков реки. (7) Она впадает в море семью устями, первое из которых, начиная с востока, называется Пелусий (Pelusiac), второе Танитик (Tanitic), затем Мендесий (Mendesian), Фатнитик (Phatnitic) и Себеннитик (Sebennytic), затем Болбитин (Bolbitine) и, наконец, Канопик (Canopic), которое некоторые называют Гераклеотик (Heracleotic). (8) Есть и другие устья, построенные руками человека, о которых нет особой необходимости писать. В каждом устье есть окруженный стеной город, который разделен на две части рекой и снабжен на каждой стороне устья понтонными мостами и караульными помещениями в соответствующих местах. От устья Пелусия есть искусственный канал к Арабскому заливу и Красному морю. (9) Первым, предпринявшим его строительство, был Нехо, сын Псамметиха, а вслед за ним Дарий Персидский продолжил работы на некоторое время, но, в итоге, оставил их незавершенными[17]; (10) так как некие лица сообщили ему, что если он перекопает перешеек, он будет ответственен за затопление Египта, ибо они указали ему, что Красное море выше Египетского[18]. (11) В более позднее время второй Птолемей завершил его и в самом подходящем месте построил остроумный шлюз. Его открывали, когда он хотел пройти через него, и быстро закрывали снова; изобретение, которое оказалось весьма успешным. (12) Река, текущая через этот канал, называется Птолемеевой, в честь ее строителя, и имеет в своем устье город, называемый Арсиноя.