Пантелей Пенда
Подлинное имя стало известно совсем недавно — лет тридцать тому назад, когда в архивах нашли записи о его походах. А до этого были сомнения в том, существовал ли человек со странной кличкой Пенда (или Пянда). Так казаки называли опушку из собачьего меха на подоле кафтана. Но теперь доподлинно установлено, что Пенда — это служивший в Якутском остроге казак Пантелей Демидов. Он в 1628 году построил два струга на Енисее, на которых вместе с 40 казаками поднялся вверх по порожистой реке Нижней Тунгуске, надеясь дойти до истоков другой реки, о ней говорили тунгусы, что велика и полноводна.
Шли на вёслах, а на больших порогах выходили на берег, перетаскивали струги бечевой. Всё лето — по реке против течения. Надвигалась зима, а дошли только до притока Тунгуски речки Илимпеи. Там срубили избу, в которой дождались весны, охотясь на таёжных зверей и птиц.
После того как прошёл лёд по Нижней Тунгуске, путь продолжили. Чем дальше, тем больше встречалось порогов, а река становилась мельче. Снова не удалось за лето дойти до волока на большую реку, которую тунгусы называли «Елеюне». Построили новое зимовье, пережили в нём вторую зиму. А следующим летом, наконец, приблизились к очень большой реке, до неё оставалось вёрст десять-двенадцать. Тут пришлось зазимовать в третий раз.
Струги потащили волоком по ещё не стаявшему снегу. И наконец вышли к великой реке, по которой легко поплыли вниз по течению.
Через месяц плавания оказались там, где река делала крутую излучину. По берегам её жили ещё не встречавшиеся прежде племена — якуты, занимавшиеся земледелием, совсем не похожие на бродячих охотников-тунгусов.
Казаки не решились зимовать рядом с незнакомыми людьми и повернули назад, вверх по реке, против течения. Через два месяца достигли волока на Нижнюю Тунгуску. Можно было вернуться на ближнее зимовье, но Пенда решил плыть дальше, к верховьям Елеюне. Волоком перебрались ещё на одну реку Илим, приток Верхней Тунгуски (Ангары), впадающий в хорошо знакомый казакам Енисей. Зимой санным путём с помощью тунгусов пришли в Туруханск, где рассказали о великой реке, которую никто, кроме них, не видел.
В этом путешествии, протяжённость которого превысила восемь тысяч километров, прошло три с половиной года. Пенда открыл землепроходцам новый путь, и на следующий год по нему вышел на Лену во главе отряда казаков Василий Бугор. На реке Илим он заложил острог. А ещё через год Пётр Бекетов доплыл по Лене до того места, откуда повернул назад Пенда, побоявшись оставаться среди якутов. И заложил здесь Якутский острог. Это произошло в 1630 году.
А там, где струги Пенды прошли вверх по порожистой Нижней Тунгуске с тремя зимовками, долго стояли Нижне-Пяндовское, Средне-Пяндовское и Верхне-Пяндовское зимовья.
Семён Дежнёв и Федот Попов
Долгое время считалось, что Семён Иванович Дежнёв родился на земле Вологодской, в городе Великий Устюг, где появились на свет великие землепроходцы Е. Хабаров и В. Атласов. Ему даже был поставлен в этом городе на реке Сухоне памятник в 1972 году. Однако, по данным последних исследований, Дежнёв — помор и родился он в одной из деревень на реке Пинеге в Архангельской губернии. Год его рождения — 1605-й — определяется примерно.
В старинных документах имя Дежнёва впервые упоминается в конце 1630 года — он служил казаком в Тобольске, затем — в Енисейске, в 1638 году записан казаком Якутского острога. В течение двух лет собирал ясак на якутских реках Вилюе, Алдане и притоках — Томта и Амга. Зиму 1640—1641 годов провёл на Верхней Яне, а летом 1641 года был назначен в отряд Михаила Стадухина, расположившийся в остроге на реке Оймякон, левом притоке Индигирки. Там пришлось весной 1642 года выдержать сражение с полутысячным отрядом эвенков. Затем отряд Стадухина построил коч, на котором спустился по Индигирке к морю. Дальше он прошёл до устья реки Алазеи, где встретил коч атамана Ерилы, у которого Дежнёв служил на Яне. Отряды объединились, и два судна пошли по морю на восток, к устью Колымы, которого достигли в середине июля.
Поднявшись вверх по Колыме, казаки основали Среднеколымский острог. Три года прошли на Средней Колыме за сбором ясака, а весной 1647 года Дежнёв приехал с собранной пушниной в Якутск. Там его принял как опытного сборщика ясака в свою промысловую группу купец и мореход Федот Алексеев Попов, тоже архангельский помор. Попову не везло с торговлей на Оленеке, Яне, Индигирке, Алазее — всюду его опережали конкуренты.
Но он узнал о ещё не посещённой торговыми людьми реке Анадырь и решил доплыть до неё по Ледовитому морю. В Среднеколымске Попов построил четыре коча. На них 60 промышленников и Дежнёв с отрядом из 18 казаков спустились в устье Колымы. В море вышли летом 1647 года, но встретили тяжёлые льды, которые заставили вернуться на зимовку в низовья Колымы. Там построили ещё три коча и пополнили состав отряда.