Улыбка на губах мрачного воина потухла.
– Не очень-то поощряй людскую молву, Хильде. Истинный воин ищет не одобрения, а отважного подвига. Слава – это для бардов и светских гуляк.
– Я поняла, – неуверенно проговорила Хильде.
– Отлично.
Когда Хильде наконец прикрепила мешок с провизией к седлу, Огун подвел ее к Одину.
– Властитель, Хильде проводит вас и вашего советника в тронный зал.
– Зачем, Фандрал? То есть Огун! Прости, что-то память подводит.
– Думаю, вы сами ответили на свой вопрос, Всеотец, – сухо проговорил Огун.
– Верно. Ты мудр, Мрачный воин. Вольштагг, кажется, сказал, что детей эта напасть не поразила. – Один опустил глаза на Хильде. – С радостью приму твою помощь, дитя.
– Рада услужить, Всеотец. – Девушка встала на одно колено и склонила голову.
Один улыбнулся.
– Поднимись. Вольштагг хорошо тебя воспитал.
Старый воин ухмыльнулся.
– За это надо хвалить мою дорогую Гудрун. Что ж, пора в путь!
Он попытался забраться в седло, но то съезжал, то вскарабкивался, но спрыгивал обратно, то перегибался через коня. Наконец Вольштагг устроился на своем скакуне. Тот продолжал жевать сено, будто и не заметив, какой тяжелый ездок взгромоздился сверху.
Покачав головой, Огун сел на Кольра и пообещал:
– Мы вернем яблоки. Так скоро, как только сможем.
– Счастливого пути, ловкий Фандрал, мрачный Огун и грузный Вольштагг! – сказал Один, подняв скипетр в руке. – Да приведет вас судьба к победе и спасению асов!
Фандрал мягко прижал коня коленями, и скакун ринулся вперед.
Огун дернул поводья, и его лошадь галопом поскакала за светловолосым Асгардцем.
– Ну, Тяжеловоз, и нам бы пора отправляться! – проговорил Вольштагг, но лошадь продолжала задумчиво поедать сено.
Немного погодя воину все же удалось заставить крепкого скакуна пойти по дорожке, но о бодром галопе и думать было нечего.
Когда Вольштагг наконец нагнал товарищей, те уже ждали его у моря Марморы, водами которого их кони утоляли жажду.
– О, вы решили передохнуть, – сказал Вольштагг. – Похоже, Тяжеловозу не помешает ускорительный пинок.
– Нужно двигаться быстрее, – серьезным тоном ответил ему Огун. – Мы прождали тебя полчаса. Если конь продолжит плестись с той же скоростью, за день мы успеем только добраться до Йотунхейма через земли гномов и Лес Сигурда. Надо ускориться.
– Да, да, конечно, – смущенно пророкотал Вольштагг. – Не беспокойтесь, друзья мои, Тяжеловоз наверняка уже переварил все съеденное сено. Теперь он поскачет быстрее – как обычно.
– Тогда мы до Йотунхейма и век не добе...
Фандрал осекся, ощутив в воздухе что-то подозрительное.
Он бросил взгляд на Огуна.
– Да, я тоже это чувствую, – сказал тот.
Спустя мгновение перед ними возник Буйный исполин, рыжеволосый и с бородой гуще, чем у самого Вольштагга.
– Ха! Вижу, Асгардцы решили вторгнуться в мои владения! Вас заточат в тюрьме короля Ругги!
Великан застал врасплох не только воинов, но и их скакунов. Тяжеловоз и Гулльтопр встали на дыбы и заржали, и даже Кольр от неожиданности отпрянул.
Фандрал и Вольштагг хотели успокоить коней, но Буйный исполин сгреб обоих воинов своей пятерней.
Огун не стал испытывать судьбу и бросился в морские воды, пока никто не обращал на него внимания.
Фандрал совершенно растерялся, будучи зажатым в огромной руке Буйного исполина, он не мог даже дотянуться до меча, не то что воспользоваться им.
Конь Вольштагга пока оставался на свободе, но сам воин, сдавленный исполином, тоже едва мог пошевелиться.
– Да как ты смеешь! Отпусти Льва Асгарда, не то тебе не поздоровится!
– Не пищи, мелкий Асгардский божок, не поможет. Никто не вырвется из стальной хватки короля Ругги!
Недовольно фыркнув, Вольштагг проговорил:
– Вот так дела, никто еще не называл Льва Асгарда мелким.
– Помолчи, мелкий божок! – выкрикнул Ругга и посмотрел на берег. – Я вижу трех коней и только двух маленьких Асгардцев. Где же ваш товарищ?
– О ком ты, Ругга? – спросил Вольштагг с деланным удивлением. – Тяжеловоз служит нам вьючным конем – наш путь долог, и без припасов не обойтись. А два остальных – наши скакуны.
Ругга медленно выдохнул зловонное облако, от которого Вольштагг едва не лишился сознания.
– Пусть так. Тогда отправимся в мой тронный зал. Устроим допрос. Либо вы все расскажете, либо умрете.
– А как же наши лошади? – поинтересовался Вольштагг.
– А что с ними? Мяса на них мало, а рук, чтобы их перенести, мне не хватит.