Хильде решила взять дело в свои руки.
– Вы должны извинить Всеотца, сегодня большую часть дня он потратил на укрепление очень сильного заклинания!
Эрика и Ингвильд растерянно переглянулись.
– Что?
– Дело в том, что не только Тьяцци положил глаз на золотые яблоки бессмертия. Он позвал себе в помощь дракона! И этот дракон, его зовут Регин, чует яблоки, где бы они ни находились. Поэтому Одину пришлось скрыть их в надежном месте – не просто спрятать сами яблоки, но и защитить их от нюха чудовища. Но чары для этого нужны очень сильные и сложные, а чтобы заклятье работало, ни единого яблока нельзя убирать. Иначе все пропало!
– Ох.
Прикусив губу, Хильде добавила:
– Мне жаль ваших супруга и детей. Они так дружны с моим братом.
Ингвильд нахмурилась.
– Так ты сестра Аларика?
Хильде кивнула.
– Если честно, твой брат ужасно влияет на моего мальчика. Вдали от Аларика Менглад ведет себя гораздо лучше.
Эрика положила руку сестре на плечо и бросила на нее раздраженный взгляд.
– Ингвильд, не начинай, не время.
В других обстоятельствах Хильде над этим бы посмеялась.
Один наконец снова заговорил, хоть и с большим трудом:
– В этот самый момент, добрые женщины, Троица Воинов идет боем на Тьяцци и... и дракона. Едва мы узнаем, что они одержали победу, уверяю вас, Идунн тут же принесет яблоки кузнецу.
Не поднимаясь с колен, женщины низко склонили головы.
– Благодарим вас, властитель Один, – проговорила Ингвильд.
– Все наши мысли – с отцом Хильде и двумя его спутниками, -–- добавила Эрика. – Да держат они крепко свои мечи, да твердо ступают их кони.
Посетительницы встали и покинули зал.
Как только они ушли, Один устало посмотрел на Хильде своим единственным глазом.
– Хорошо ты придумала, юная Хильдегард. За Вечным королевством теперь должок, который, возможно, оно не сможет отдать.
Хильде залилась краской.
– Благодарю, Всеотец. Я просто хотела помочь.
Один медленно, с протяжным стоном, встал с трона.
– А теперь время подготовить королевскую спальню.
Всеотец собирался отойти ко сну, который ему был жизненно необходим, а Хильде задумалась, как там Вольштагг, Фандрал и Огун. Если они не вернутся в ближайшее время, Асгардцы начнут умирать. Пусть ей и не нравился Менглад, Хильде нисколько не желала ему болезни и тем более смерти.
По-прежнему обеспокоенная, Хильде отправилась на кухню. Она не могла похвастаться отцовским аппетитом – да и никто не мог – и все же проголодаться успела. И что-то подсказывало ей, что еще не раз возникнет нужда придумывать истории вроде той, что она сочинила про дракона.
Глава восьмая
– А потом, конечно, пришлось преподать этому разбойнику урок. Никому не позволено оскорблять Гудрун и не получить по заслугам. Так что пришлось устроить ему взбучку, еле ноги унес.
Воины шли по дороге, и им оставалось преодолеть еще одну гору – последнюю отделявшую их от Йотунхейма. Фандрал потешался над очередными россказнями Вольштагга.
– Это до или после того, как он тебе руку за спиной привязал?
Старый воин недовольно фыркнул:
– Ты что, совсем меня не слушаешь? Я же сказал, у меня обе руки были связаны за спиной!
Троица направилась по дорожке, огибающей гору. С одной стороны – грубая каменная стена, с другой – обрыв и бездна, а сама тропинка была такой узкой, что на ней едва бы разъехались две лошади. Огун шел впереди, высматривая, не ждут ли их еще какие-нибудь нежданные враги. Фандрал следовал за ним, наслаждаясь красочными историями о победах Вольштагга.
Лев Асгарда предпочел идти последним. Кто попридирчивее, сказали бы, что воин вечно плетется в хвосте из-за трусости – или плотные бока не дают ему двигаться быстро. Но сам Вольштагг настаивал, что так будет лучше для противников – может, кому-нибудь из них удастся избежать встречи с его мечом.
– Вот оно что. А как же, – поинтересовался Фандрал, – если у тебя руки были связаны за спиной – при условии, что с твоими размерами это получилось бы сделать, – как же у тебя получилось устроить ему взбучку?
– Пинками великой силы и мощи, как же еще?! В далекие дни молодости я обучился искусству раздавать пинки у легендарного Спарки, мастера ножного боя. И после тренировок этого великолепного воина я без труда поразил негодяя пинком под колено, а затем едва не вышиб из него дух ударом в живот. Он тогда согнулся пополам и все никак не мог совладать с дыханием. Вообще-то в тот раз я наконец оценил, как полезны уроки великого Спарки. Он, кстати, называл удар по солнечному сплетению «Тролль и луна».