С этими словами Грунгнир пришпорил Голдфакси и замахнулся дубиной на ближайшую Фриггу.
От соприкосновения с дубиной созданный Фриггой мираж растворился во вспышке света.
Сама королева Асгарда пряталась за сугробом. К сожалению, иллюзии требовали непосредственной близости и значительных усилий для их поддержания. К счастью, ей нужно было лишь бросаться своими иллюзорными двойниками на великана до тех пор, пока Гудрун и дети не доберутся до Долины.
На ее удачу, Грунгнир практиковал весьма прямолинейный подход. Он попросту атаковал каждую Фриггу по очереди. На то, чтобы одолеть все пять десятков, у него уйдет время. Особенно после того, как королева велела иллюзиям двигаться и уворачиваться от ударов дубины великана, тем самым заставляя Хрунгнира поверить, что уж на этот-то раз он сражается с настоящей Фриггой.
По правде говоря, когда иллюзий было пятьдесят, Фригга мало что могла с ними сделать, разве что заставить принять определенную позу и заговорить ее голосом. Но после того как великан расправился с дюжиной или около того двойников, управлять оставшимися стало гораздо проще.
Хрунгнир же надеялся, что сражение с пятьюдесятью версиями жены Одина и постепенное убийство их всех, одна за другой, принесут ему удовлетворение, которого он не получил из-за своего провалившегося вторжения в Асгард. Но в конечном итоге это лишь взбесило его еще больше. С каждой растворяющейся в воздухе копией Фригги великан злился все сильнее и сильнее.
Заметив ярость противника, Фригга направила пару двойников к краю обрыва.
Одна из иллюзий подняла меч:
– Сразись со мной, если посмеешь, великан!
– Если ты, конечно, не трус, – добавила вторая, опустив меч. – Мой муж уже одолел тебя, и, кажется, сын мой сделал то же самое. И вот ты бежал и спрятался в горах, где тебя ждет поражение от моих рук!
– Твой муж обманул меня! И ты, женщина, заплатишь за его коварство! – взвизгнул Хрунгнир и направил Голдфакси в галоп навстречу двум иллюзиям.
Но лошадь проявила больше здравого смысла, чем ее хозяин, и затормозила прежде, чем они сорвались с обрыва.
Поднятого копытами снега было достаточно, чтобы испортить заклинание, и обе стоящие у края Фригги растворились в воздухе.
Хрунгнир потрепал благородную лошадь по шее.
– Отличная работа, мой преданный друг. Мы с тобой определенно погибли бы, напади я на эти фальшивки. – Великан соскочил с коня и снова похлопал его, теперь по боку. – Отдохни, Голдфакси, ты достаточно потрудился. С женой Одина я разберусь сам.
Двойников осталось около дюжины, и Фригга потихоньку начала ощущать усталость от необходимости поддерживать такое количество иллюзий за раз. Однако она терпела, ведь защитные заклинания Долины еще не активировались. И поэтому двенадцать Фригг кружили вокруг великана.
Хрунгнир поднял дубину и улыбнулся:
– Я знаю, что ты поблизости, ведьма. Даже Локи не смог бы сотворить подобную магию издалека, а твой сын превзошел тебя в магических делах.
– Неужели? – спросила одна из Фригг.
– Я научила сына всему, что он знает, – добавила вторая.
– Но, – закончила третья, – это совершенно не означает, будто я научила его всему, что знаю я.
Четвертая Фригга набросилась на Хрунгнира с мечом. Великан легко отбился от очевидной атаки в лоб и отправил в небытие еще одну копию.
Не успела дубина великана пройти сквозь бесплотную форму жены Одина, как еще две иллюзии напали на него сзади. И пусть мечи у них в руках и не имели физической формы, Фригга наполнила последние одиннадцать двойников магической силой, способной передаваться через клинки мечей.
Когда мечи двух иллюзий пронзили его живот, Хрунгнир закричал, а его мистические силы ослабли. Рыча от неожиданной боли, великан вслепую взмахнул дубинкой позади себя, избавившись от двух копий, а затем атаковал еще троих, уничтожив их прежде, чем иллюзии успели поднять оружие.
Из оставшейся полудюжины двойников нескольким удалось ранить Хрунгнира, но их ударов оказалось недостаточно, чтобы сразить его, и вскоре великан сумел расправиться со всеми иллюзиями и остался стоять на плато в полном, за исключением своего жеребца, одиночестве, ослабленный, но живой.
– Я знаю, что ты поблизости, ведьма! – взревел Хрунгнир. – Тебе от меня не спрятаться! Может, у меня и нет твоего таланта к колдовству, но мы, ледяные великаны, – единое целое со льдом и снегом, и никто не сможет долго прятаться на морозе от таких, как я.
Затем Хрунгнир поднял руки, и снег, повинуясь его воле, поднялся с земли и слетел с того самого обрыва, с которого Фригга обманом собиралась скинуть его самого. В считаные секунды жена Одина лишилась своего укрытия и была вынуждена подняться и встретиться с ледяным великаном лицом к лицу.