Когда он пролетал над обширным плато, что-то в снегу привлекло его внимание, и Тор приземлился. Снег был сильно истоптан, повсюду виднелись отпечатки лошадиных копыт и следы ног, двух разных размеров.
Здесь прошла битва и совсем недавно.
Плато находилось как раз на пути, которым должны были пробираться Фригга и Гудрун. Оставалось не очень понятным, кто же победил в битве, – с плато вели прочь лишь отпечатки лошадиных копыт.
И вновь Тор раскрутил над головой молот, но на сей раз он почувствовал необходимость поторопиться. Выжимая из Мьёльнира максимум скорости, он устремился в Долину кристаллов.
Спрятанная в сердце Асгардских гор долина напоминала двенадцатигранник, сделанный исключительно из кристаллов. Добытые гномами много тысяч лет назад кристаллы были полезны для усиления заклинаний. Маги Ванахейма выторговали кристаллы у гномов и построили это место. В последнее время жители Асгарда редко пользовались Долиной, но Тор знал, что прежде его мать часто посещала это место, а в случае нападения могла его защитить. Без сомнений, именно поэтому Всеотец и решил укрыть детей Асгарда от нападения ледяных великанов здесь. Тор устремился к входу в Долину, точнее, к тому месту, где, по его мнению, должен был находиться вход. Фригга показала ему местонахождение секретного входа, и теперь громовержец вспоминал все, что ему потребуется сделать, чтобы попасть туда.
Тор приблизился к прочной с виду кристальной стене и прошел прямо сквозь нее, оказавшись в большом помещении, полном стульев, столов и диванов.
И первым же делом он услышал:
– Фригга, наконец-то ты добралась!
Но не успела Гудрун закончить фразу, как на ногах Тора повисло несколько маленьких тел.
– Тор!
– Ух ты, это Тор!
– Асгард спасен?
– Все ледяные великаны мертвы?
Слова Гудрун заставили бога грома замешкаться, но он все же нацепил на лицо улыбку – ради детей.
– Да, Асгард снова в безопасности. Из всех атаковавших нас великанов только их предводитель, Хрунгнир, смог уйти. Вместо того чтобы остаться и принять последствия своих действий бок о бок с соплеменниками, он убежал, словно жалкий трус, каким он и является.
Хильде, одна из немногих, не обнимающих в данный момент лодыжки Тора, произнесла:
– Мы знаем, мы видели его поднимающимся в гору. Фригга осталась позади, чтобы задержать его.
– Мы приняли тебя за нее, – пояснила Гудрун. – Она давно должна была вернуться.
В сердце Тора вспыхнул гнев. Свидетельства той битвы, что он видел на плато по пути сюда, – они наверняка от сражения между Фриггой и Хрунгниром. Тор знал: Фригга пришла туда пешком, а вот Хрунгнир примчался верхом на быстроногом Голдфакси. И, судя по уходящим с поля боя отпечаткам копыт, победил в битве ледяной великан.
Громовержец заставил себя потушить гнев, не желая, чтобы дети или Гудрун беспокоились.
– Я пришел вместо Фригги. Мы победили, и Асгард снова в безопасности. Вы можете возвращаться домой.
Гудрун облегченно выдохнула:
– Слава норнам. Я боялась, что мы застряли в этом кристальном лабиринте на недели.
Несмотря на обстоятельства, Тор не смог сдержать усмешку. Гудрун ненавидела находиться вдали от дома. Она частенько под различными предлогами пропускала пиры в великом чертоге Асгарда, чтобы остаться дома и присматривать за детьми, слишком маленькими, чтобы присутствовать на этих пирах. И хотя многие дразнили Вольштагга, мол, он готов отправиться в любое приключение с Фандралом и Огуном, лишь бы не сидеть дома с женой, правда заключалась в том, что Гудрун сама предпочитала оставаться одна дома, оставляя все приключения на долю мужа. Она ценила тихую домашнюю жизнь.
Ну, насколько жизнь вообще может быть тихой, когда под ногами крутится столько детей.
Отцепляя детей от своих ног, Тор произнес:
– Я должен немедленно вернуться в Асгард. Путь домой чист и безопасен, вы можете возвращаться, когда вам будет удобно.
Гудрун одарила его яркой улыбкой.
– Спасибо, Тор.
Он кивнул.
– Всегда к вашим услугам, леди Гудрун.
И лишь покинув Долину и снова поднявшись в воздух, громовержец позволил снедавшим его заботам проявиться на лице. Его сражение с Хрунгниром закончилось в пользу Асгарда, но теперь Тор осознал, что война с великанами только началась, и враг уже успел нанести сокрушительный удар.