Когда громовержец закончил, Один произнес:
– Мне предстоит принять трудное решение. И хотя в обычных обстоятельствах я бы его принял и закончил на этом, считаю, что беспокойство за жизни моих жены и сына затуманивает мое прежде беспристрастное суждение. Вы – лучшее, что может предложить Асгард, так что я спрашиваю вас: что вы посоветуете Одину?
Прежде чем кто-либо успел ответить, в разговор вмешался Тор:
– Отец, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я с радостью отправлюсь на битву с великаном ради спасения матери. Я бы отправился подраться с ним даже в том случае, если бы на кону не стояла ее жизнь. Он уже сбежал от нас однажды.
– Тор прав, – сказал Фандрал. – Даже если бы леди Фригга не была его пленницей, нам бы следовало выследить Хрунгнира и размазать его за дерзкую попытку вторгнуться на наши земли.
– Согласна, – произнесла Сиф, – одно хорошее вторжение заслуживает ответного. Мы можем собрать наши войска в течение дня. Пересечем равнину Иды, пройдем горными перевалами и вторгнемся в Йотунхейм. Мы разобьем их вчистую и после триумфа вернемся домой с леди Фриггой.
Вольштагг кивнул круглой головой.
– В самом деле! Да просто позвольте Льву Асгарда промаршировать в Йотунхейм, и ледяные великаны в ужасе разбегутся от моего великолепия!
– Скорее уж животики надорвут со смеха, – пробормотал Огун, – при всем уважении, я не согласен с моими товарищами, повелитель. На мой взгляд, Хрунгнир не из тех, кто отказывается от своих слов. Если кто-то кроме Тора покажется в Йотунхейме, жизнь леди Фригги окажется под угрозой.
Балдер кивнул.
– Я согласен с Огуном. Хрунгнир смел и бесстрашен. И из того, что я слышал, в последнее время он очень активно покушается на Норнхейм. – Балдер говорил уклончиво, однако ни для кого не являлось секретом, что Карнилла, королева норнов, была влюблена в Балдера, и отважный воин отвечал ей взаимностью. Однако Балдер понимал, друзья не одобряют их союз – ведь они не знали королеву норнов так же хорошо, как он, – поэтому старался говорить о ней в открытую пореже.
Тор оглядел своих дражайших друзей.
– Мои храбрые и доблестные товарищи, я ценю вашу готовность отправиться со мной в Йотунхейм, но Огун и Балдер правы. Ради безопасности матери я не рискну ослушаться веления Хрунгнира и отправлюсь на встречу с ним в одиночку.
– А у нас есть какие-нибудь доказательства, что он сдержит свое слово, если ты явишься биться один? – гневно спросила леди Сиф.
– Он сдержит слово, – пообещал Один, – Хрунгнир кто угодно, но не клятвопреступник. Он доказал это после гонки. Считая меня простым странником, великан легко мог бы отказаться от своих слов, но не сделал этого. И Балдер прав. Я повстречал Хрунгнира на дороге из Норнхейма в Йотунхейм. Если он достаточно смел, чтобы одновременно бросить вызов и Карнилле, и мне, то с ним определенно не стоит шутить. Особенно когда на кону стоит жизнь Фригги.
Однако Сиф все еще сомневалась:
– Но он остается ледяным великаном. Может, он и собирался сдержать слово, пока думал, что состязается с простым странником, но теперь? Он был унижен на глазах собственных подданных. Сначала Слейпнир победил его драгоценного жеребца, а теперь его вторжение в Асгард провалилось. Он потерпел сокрушительное поражение, и ему нужно вернуть любовь и признание своего народа. Ради этого он с радостью пойдет на что-нибудь смелое и дерзкое. Он определенно хочет стать тем, кто наконец-то одолеет Тора, но я не удивлюсь, если его устроит и роль убийцы Фригги.
– В твоих словах есть мудрость, леди Сиф, – сказал Один, – и они заставили меня задуматься, но не более. – Он снова поднялся на ноги. – Тор отправится в Йотунхейм один, и он сразится с Хрунгниром. Быть по сему!
Тор поклонился.
– Как пожелаешь, отец.
– Однако, – быстро добавил Один, – условие Хрунгнира касалось только того, что Тор должен отправиться в Йотунхейм в одиночку, чтобы сразиться с великаном в бою. Он ничего не упоминал о том, чем мы можем заняться тут, в Асгарде. Балдер и Сиф, вы и Троица Воинов соберете наши войска на равнину Иды. Свяжитесь с Харокином и велите ему собрать эйнхерий. Если вдруг Тор падет или Хрунгнир, как опасается леди Сиф, откажется выполнять данное слово, мы должны обрушить на головы Йотунхейма всю силу и весь гнев Асгарда, чтобы ледяные великаны прокляли тот день, когда решились покинуть холодные границы своей земли.
Все пятеро поклонились.
– Будет сделано, повелитель Один, – пообещал Балдер.
Сойдя с трона, Один положил ладони на плечи Тора.