– Не более чем ты укрываешься за собственной броней, громовержец. Разве ты не носишь шлем, защищающий твою голову? Разве кольчуга не прикрывает твою грудь?
– Очень хорошо, Хрунгнир, если ты чувствуешь, что должен воспользоваться броней для схватки со мной, да будет так. Но сначала я требую доказательства жизни!
Великан нахмурился:
– Прошу прощения?
Тор покачал головой.
– Ты заявляешь, будто моя мать у тебя плену. Я требую подтверждения твоих слов: покажи мне, что леди Фригга действительно находится на твоем попечении и что она жива и невредима.
Хрунгнир несколько секунд гневно сверлил Тора взглядом и наконец произнес:
– Ты что, сомневаешься в моем слове, бог грома?
– И в самом деле сомневаюсь. Один утверждает, что ты держишь данные тобой клятвы, но я что-то с трудом верю слову великана, который торгуется жизнью жены и матери своего противника.
– Ну, хорошо. Тьяцци!
Тьяцци шагнул вперед.
– Мне привести женщину сюда?
– Да, – Хрунгнир, как и всегда, остался очень доволен сообразительностью своего заместителя.
Тьяцци в мгновение ока исчез внутри крепости и через несколько минут вернулся в сопровождении Фригги. Ее руки были связаны, во рту кляп – превентивные меры, чтобы помешать ей сотворить любое заклинание, способное помочь сбежать. Тор проклинал Хрунгнира за его предусмотрительность.
– Как видишь, Тор, твоя мать цела и невредима. Оковы необходимы, чтобы она и дальше оставалась нашим гостем.
– Ты хотел сказать, заложником, – поправил его сын Одина.
– Уведите ее, – велел Хрунгнир, и Тьяцци, быстро повиновавшись, увел Фриггу обратно внутрь крепости.
После этого предводитель ледяных великанов повернулся к Тору.
– Твой отец сказал правду насчет меня. В качестве доказательства я напомню о том, что я не убил его на месте после того, как его жеребец обогнал моего. Я пообещал ему, что он уйдет целым и невредимым в случае своей победы, и сдержал слово. На самом деле во время нашей последней встречи со Всеотцом именно он солгал, именно он обманул меня. Один назвал себя Болверком и не признался, что его лошадь – знаменитый Слейпнир. Так что не говори мне о чести, громовержец, ледяные великаны из Йотунхейма понимают значение этого слова получше вас, Асгардцев.
– Твои слова заслуживают большего доверия, чем твои действия, Хнунгнир.
– Тогда услышь меня, Тор! Мы сразимся – ты против меня. Никто из моих подданных не будет помогать мне в бою против тебя, и никто из твоих придурковатых товарищей не поможет тебе в бою против меня. Бог грома против могучего Задиры. И одним единственным способом ты можешь завоевать свободу леди Фригги – победив меня!
– Тогда вставай скорее в круг, Хрунгнир, ибо я должен победить тебя! Никто не смеет угрожать матери всего Асгарда, не заплатив за свои поступки, и не сомневайся, что за твои действия я стребую с тебя самую высокую цену! – Схватившись за приделанную к рукоятке молота лямку, Тор раскрутил Мьёльнир над головой и метнул его в бронированную фигуру Хрунгнира. И, устремившись навстречу врагу, громовержец вскричал: – За Асгард! За Одина! И, прежде всего, за Фриггу!
А затем с сокрушительным грохотом врезался в каменную броню Хрунгнира. Отдача от столкновения встряхнула все кости в теле громовержца и отправила его в ближайший сугроб.
Хрунгнир даже не шелохнулся. Тор же почувствовал совершенно непривычную для себя боль во всем теле, в особенности в руках, которые больше всего пострадали от столкновения с каменной броней Хрунгнира.
– Это что еще за колдовство? – поинтересовался Тор.
– А это имеет значение? Это мое колдовство, потому что я его использую. – Хрунгнир подчеркнул свой ответ сокрушительным апперкотом по неподвижной фигуре бога грома. Удар угодил в челюсть, и громовержец взмыл в воздух по направлению к цитадели. Это настолько оглушило Тора, что, пролетая над холодной заснеженной землей, он выпустил из рук Мьёльнир и рухнул в снег уже без орудия.
Пытаясь привести себя в вертикальное положение, Тор пробормотал:
– Меня никто не бил так крепко с тех пор, как я дрался с Халком!
Хрунгнир устремился к противнику, его шаги сотрясали саму землю:
– Позволь же мне превзойти его!
И снова великан широко размахнулся и нанес сокрушительный апперкот. Тор во второй раз взмыл в воздух в облаке снега.
Игнорируя боль в ребрах, бог грома, находясь в середине незапланированного полета, протянул руку. Рукоятка Мьёльнира скользнула ему в ладонь, и громовержец воспользовался ей, чтобы остаться в воздухе.
Но тут Хрунгнир наклонился, подобрал свою дубину и швырнул ее в Тора. Дубина обычно не проходила по разряду метательного оружия, но на этот раз она ракетой расчертила морозный воздух. Тор едва смог уклониться от нее, устремившись вниз, к противнику.