Разозлившись, Хрунгнир принялся давить со всей своей и так внушительной, а теперь еще и усиленной броней, силой. Но Тор бросил молот и ухватился за конечность великана и второй рукой.
Он не уступит. Громовержец подумал о Фригге, попавшей в ловушку только потому, что она пыталась защитить детей Асгарда. И напряг все свои силы, принявшись давить в обратную сторону.
Какое-то время – ни один из противников не мог сказать наверняка, сколько это длилось, – Тор держал зачарованную руку Хрунгнира обеими своими сильными руками. Однако затем великан вспомнил, что и у него есть вторая рука.
Кулак великана впечатался Тору в грудь с силой тысячи обычных ударов, и громовержец согнулся пополам, пытаясь восстановить дыхание. Он выпустил из своей хватки руку великана, однако его действие послужило чем-то вроде уклонного маневра – дубина пролетела у него над головой, не причинив вреда. Более того, из-за внезапности этого поступка Хрунгнир вложил в удар больше силы, чем намеревался, и дубина выскочила из его руки и приземлилась на снег.
Тор знал, что должен помешать Хрунгниру подобрать дубину, однако это оказалось лишним, так как великан не проявил никакого интереса к оружию. Вместо этого Хрунгнир схватил бога грома за запястья и вдавил руки в грудь громовержца, заставляя его и дальше стоять полусогнувшись.
Тор изо всех сил пытался противопоставить своему противнику такую же мощь, однако все его усилия оказались тщетными. Он чувствовал, как его руки начинают сдавать, его тело не могло выпрямиться из- за неодолимой силы, с которой великан пытался со-крушить громовержца.
– Ты чувствуешь, Тор? Чувствуешь силу, которая в конечном итоге уничтожит тебя? Ты можешь считать, что все дело в зачарованной броне, но дело гораздо сложнее. Это моя нетерпимость к вам, Асгардцам, вашей заносчивости и твоей надменности. Это мое возмущение подлостью Одина и тем фактом, что он опозорил меня перед лицом моих подданных. Это мой гнев от вашей веры в то, что вы боги, хотя вы – всего лишь жалкие людишки, заблуждающиеся в собственном величии.
– Не говори мне о заблуждениях, ибо я сражался с куда более достойными соперниками, чем Хрунгнир-Задира, и выжил. Я противостоял множеству ледяных великанов, в том числе гораздо более могучим, чем ты, таким как Имир и Утгард-Локи. Я противостоял богу обмана и богине смерти. Я сражался с Суртуром и Змеем Мидгарда. Я сражался с Халком и королем вампиров. Я сражался с любовником смерти и существами, способными уничтожить всю Вселенную одной лишь силой мысли. Я встречался со злодеями из легенд и тиранами завтрашнего дня.
Тор собрал все свои силы и встал на ноги, поднимая великана над землей. Хрунгнир помрачнел, его челюсть отвисла, когда он ощутил, что вздымается в воздух, движимый силой Тора.
– Я сражался с самыми разными созданиями, Хрунгнир, с большими и маленькими, и всякий раз я выходил из боя победителем. И хотя я и вынужден признать, что один из моих врагов однажды сумеет сразить меня, я говорю: это случится точно не сегодня. Такому, как ты, никогда не победить меня.
И с этими словами Тор отшвырнул противника прочь.
Великан с грохотом рухнул в снег. Громовержец почувствовал, как у него снова подкашиваются колени. Каждый мускул в его теле взывал об отдыхе, однако Тор не мог отдохнуть, так как его враг снова поднялся на ноги.
И на этот раз Хрунгнир был по-настоящему зол:
– Такому, как я? Ха! Да ты никогда не встречал такого, как я, Тор, потому что меня ничто не остановит! Ни твое хвастовство, ни твой молот, ни твои кулаки. Ты можешь сколько угодно сбивать меня с ног, я все равно поднимусь всякий раз, чтобы уничтожить тебя.
Тор и Хрунгнир похромали навстречу друг другу, двигаясь так медленно, как будто находились по бедра в тапиоке. И хотя и тот, и другой пытались это скрыть, мощная битва истощила силы обоих бойцов.
Но Тор знал, что если покажет слабость, то лишь придаст силы отчаянию Хрунгнира, а Хрунгнир знал, что то же самое верно и для Тора. И хотя в распоряжении великана была магия брони, по правде говоря, он не мог полностью на нее полагаться в бою против громовержца, ибо Хрунгнир попросту не мог доверять источнику этой магии. Что касается Тора, тот не знал источника, понимая лишь одно: броня оказалась на редкость эффективной – это могли подтвердить его болевшие мышцы и уставшие кости.
И все же они сражались дальше, столкнувшись грудью и протянув руки друг к другу.
Тор давил, но Хрунгнир не поддавался.
Тогда Тор ударил со всей силы, что еще у него осталась, но броня не поддалась.
Хрунгнир тоже ударил, используя всю силу, что даровала его кулакам магия Локи, но Тор не уступил, пусть даже его доспехи раскололись, а кости треснули.