После нескольких обменов ударами в схожей манере Тору повезло.
Они изрядно потоптались по округе, и некогда крепкий снег постепенно стал скользким. Хрунгнир еще не привык к дополнительному весу своей брони. Ему было бы тяжело сохранять равновесие даже в идеальных условиях, а благодаря скользкому снегу они стали далеки от таковых, и вот великан снова потерял равновесие и растянулся на земле.
Тор воспользовался передышкой, чтобы снова взлететь. Оказавшись в воздухе, он обратился к силе бури.
– Дуйте ветры, лейся дождь. Греми гром, сверкай молния! Тор Одинсон повелевает тебе!
Грандиозная буря возникла из ничего. Поднявшийся ветер взметнул в воздух снег, затрудняя обзор, словно в метель. Из-за холода дождь превратился в смесь мокрого снега с градом. Раскаты грома эхом разносились по всему Йотунхейму, а затем заряд молнии ударил точно в распростертое тело Хрунгнира.
Электричество просочилось сквозь магические доспехи, и гигант закричал от боли и гнева. Локи заверил его, что сила Тора не сможет причинить броне вреда, но эта атака бога грома была значительно мощнее предыдущего.
Ветра задували все яростнее, молнии усилились, а мокрая крупа с градом сыпались с такой силой, что остальным великанам пришлось укрыться от буйства стихии под крышей крепости.
Сосредоточенно нахмурившись, Тор вливал в бурю все больше и больше силы. Молнии продолжали бить в броню Хрунгнира, и великан все громче и громче кричал от боли и потрясения.
В конечном итоге даже Тор не смог подпитывать шторм дальше и был вынужден остановиться. Но к этому моменту буря обрела самостоятельную жизнь, и, чтобы ее развеять, требовалось больше сил, чем оставалось у громовержца. Он вложил в бурю все без остатка и теперь, ослабев, опустился на землю. Мокрый снег с градом отскакивали от его шлема.
Сам Тор мог легко противостоять созданному его волей разрушительному шторму. Да и ледяных великанов вряд ли можно было напугать плохой погодой. Громовержец вызвал бурю в основном из-за молний. Но как только сапоги Тора коснулись земли, Хрунгнир поднялся на ноги.
На его лице расплывалась широкая улыбка.
– Это все, на что ты способен?
А затем великан размахнулся и ударил Тора в живот. Управление штормом истощило громовержца, и он смог лишь расслабить мускулы, чтобы минимизировать урон от удара.
Однако, скользя по снегу, Тор осознал, что урон был минимизирован и другими путями. За сегодня он выдержал уже множество ударов великана, и из них всех последний оказался самым слабым.
И пусть это обстоятельство можно было записать как победу, досталась она высокой ценой. В ушах громовержца звенело, перед глазами все плыло, ребра были в лучшем случае ушиблены, в худшем – сломаны, и Тор с трудом мог собраться с мыслями.
Хрунгнир гораздо медленнее двинулся в сторону своей дубины.
– С твоей стороны было мудрым шагом воспользоваться могуществом стихии, чтобы попытаться остановить меня, Тор. Меня более не остановить одной лишь физической силой, и твоя единственная надежда на победу крылась в твоем праве повелевать бурями. – Великан поднял оружие и горько усмехнулся. – Но ты не справился. И теперь мой черед.
Тор медленно поднялся на ноги. Ему было тяжело даже дышать, однако он попытался заставить себя говорить нормально:
– Неужели, Хрунгнир? Ты движешься со все большим трудом. Даже говорить стал медленнее.
– Но я все еще двигаюсь! Я все еще говорю! А ты едва на ногах стоять можешь! – Он зашагал к Тору, замахиваясь дубинкой. – И недолго тебе еще стоять осталось.
С этими словами Хрунгнир обрушил дубину на голову Тора.
Не в силах увернуться, бог грома вскинул руку, чтобы отразить удар.
Это оказалось одновременно очень умным и очень глупым поступком. Очень умным, потому что, попади дубина по цели, жизнь Тора оборвалась бы здесь и сейчас. Очень глупым, потому что так дубина сломала ему руку.
И снова Тор вспомнил о проклятии Хелы. После того как громовержец одолел богиню смерти в схватке и освободил души, которые она объявила своими, Хела отомстила ему, сделав его кости хрупкими, словно хворост. Тор узнал о проклятии в Мидгарде, во время яростной битвы со злодеями, известными как Мародеры. И действительно, боли подобной той, что он почувствовал, когда его кость треснула, громовержец не испытывал с того самого дня.
Хрунгнир откинул голову назад и рассмеялся:
– Эта дубина уничтожила дуб, простоявший здесь тысячелетиями. А ты еще больший глупец, чем я думал, если решил, будто такая жалкая преграда, как твоя рука, сможет выстоять против мощи моего оружия!