Но боль в груди и левой руке начинала пускать корни, и громовержец знал, что не сможет долго выдерживать подобный темп.
Последний пинок привел Хрунгнира к основанию Хребта Имира, и Тор понял, как должен поступить. Воздев Мьёльнир к небесам, он велел молнии ударить по хребту.
Подчиняясь его воле, молния выскочила из свинцово-серых облаков и ударила в верхушку горной гряды. На распростертое у подножия хребта тело Хрунгнира посыпались камни, грязь и снег.
Земля сотряслась еще раз, удар молнии вызвал каскадный эффект, и все новые и новые участки горной гряды рушились на неподвижное тело великана. Осознав, что натворил, Тор позволил молоту поднять себя в воздух, предоставляя лавине возможность доделать свою работу.
Но громовержец смог продержаться в воздухе совсем немного, после чего ему пришлось снова опуститься на землю. Силы Тора оказались на исходе, и он был почти уверен в том, что попросту не сможет продолжать схватку, если ледяной великан и на этот раз сможет подняться на ноги.
Наконец лавина иссякла. Хребет Имира покрылся шрамами и зазубринами, а у его основания неровной кучей покоилась огромная гора снега и грязи.
Эхо от болезненной агонии горной гряды затихло вдали, и вскоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь мучительными попытками Тора продолжать дышать с учетом поврежденной грудной клетки.
Шли секунды, и в душе Тора начала теплиться надежда, что Хрунгнир наконец повержен и победа осталась за громовержцем.
Но затем снег начал шевелиться. Грязь пришла в движение. А потом они, взорвавшись, разлетелись в разные стороны, и из-под завалов показался Хрунгнир. Его магическая броня покрылась зазубринами, но в остальном оставалась цела.
Великан и сам от изнеможения находился на грани обморока, но, не считая усталости, он никак не пострадал. Кроме того, магическая броня помогала ему поддерживать вертикальное положение. А Тор был уже не в состоянии оказывать ему достойное сопротивление.
– Посмотри на себя, Тор. Ты едва на ногах стоишь. Сдавайся. Нет ничего постыдного в том, чтобы уступить тому, кто тебя превосходит. Ты полностью отдал себя схватке, и я в жизни не встречал более достойного соперника. Если ты сдашься сейчас, то я обещаю, что отправлю тебя в объятия Хелы с максимально возможной скоростью и минимально возможной болью.
Одинсон покачал головой, и этого действия было достаточно, чтобы перед глазами все поплыло.
– Ты всерьез считаешь, Хрунгнир, что я приму такое вероломное предложение?
– Вероломное? Я обращаюсь с тобой как с почетным врагом, а ты...
– Почетным? Ты угрожал стенам Асгарда из-за воображаемого оскорбления, ты похитил женщину, которая с младенчества меня воспитывала, ты...
– Воображаемого? Один выставил меня дураком!
– Нет, о могучий, дураком тебя выставили судьбы, мой отец лишь пролил свет на их решение. Один путешествовал без сопровождения, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Это ты привязался к нему и затащил в свое абсурдное соревнование. И из-за этого ты навлек хаос на весь Асгард, поставив под угрозу жизни десятков богов и великанов, и из-за чего? Тщеславия? Эго? А затем, чтобы гарантировать это сражение, ты игрался с жизнью матери всего Асгарда, ты изменил возможный исход битвы с помощью этой заколдованной брони. В тебе нет чести, Хрунгнир, как нет ее и в твоих поступках. И ты можешь не сомневаться, Тор никогда не сдастся. Даже на последнем издыхании я не уступлю подобным тебе.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, Тор метнул молот со всей силой, на которую еще оставался способен, – и, будем честны, бросок получился куда слабее обычного – прямиком в Хрунгнира.
Увидев, каким слабым вышел бросок, великан открыл ладонь, словно готовясь поймать Мьёльнир.
Вместо этого молот врезался в руки великана, вдавливая их в грудь. Несмотря на слабость броска, силы удара оказалось достаточно, чтобы опрокинуть великана на спину. И хотя само падение не причинило Хрунгниру никакого вреда, он повалился на зазубренные останки Хребта Имира.
Молот вернулся обратно в руку к Тору, пальцы его правой руки обхватили рукоятку.
Хрунгнир в бешенстве поднялся на ноги.
– Да будет так, Тор! Если ты желаешь драться до своего последнего вздоха, позволь мне осуществить твое желание.
Тор не ответил. Вместо этого он раскрутил Мьёльнир перед собой, поднимая в воздух все больше снега и грязи. Великан был вынужден прикрыть лицо руками, чтобы защитить глаза, нос и рот. Каждый мускул в теле Тора кричал от боли и усталости. Казалось, будто каждая кость в его теле либо уже сломана, либо вот-вот сломается. Каждая пора его тела была в огне.