– А ты так хорошо знаешь, что у меня на уме? – удивился Тир.
– Когда Тор только пришел сюда, вы спросили у него, не считает ли он себя единственным мальчишкой в Асгарде, который хочет научиться искусству меча. – Она указала на собравшуюся перед ней дюжину юношей: – Все ваши ученики – мальчишки.
– Эти мальчишки однажды станут мужчинами, которые будут сражаться за Всевечное царство. – Тир покачал головой. – Я восхищаюсь твоим духом, Сиф, но война – это важная работа, и это мужская работа.
Сиф уставилась на внушительную фигуру Тира.
– Разве только мужчины могут выполнять важную работу?
– Я вовсе не это... – начал было Тир, но Сиф не позволила себя перебить:
– Разве Выбирающие убитых не выполняют важную работу? Один лично отобрал Валькирий для этого занятия – вы считаете его неважным? Золотые яблоки бессмертия хранит женщина, и это тоже важная работа, ведь если она не будет выполняться, мы тут же утратим свое бессмертие. Женщины выносят детей, которые заменяют павших в битве воинов. Без них Асгард давно бы уже опустел. Нити судьбы плетут женщины. Предлагаю вам, лорд Тир, пойти к норнам и сказать им, что их работа не важна.
Тир откинул голову назад и захохотал.
– Ну хорошо, малышка, ты доказала свою точку зрения.
– Тогда могу ли я присоединиться к классу?
– Разумеется, нет.
Тор шагнул вперед.
– Но почему нет, лорд Тир?
– Малышка Сиф – прекрасная и мудрая девочка, и я очень огорчусь, если она покалечится.
Сиф улыбнулась.
– Я бы скорее беспокоилась за моих противников.
– Тем не менее, – отрезал Тир, – это мой класс и мои правила.
– Я следила за вашими занятиями с тех пор, как к ним присоединился Тор, – настаивала Сиф, – и я многому научилась. Я верю, что смогу одолеть любого из этих мальчишек в честном бою.
– Искренне в этом сомневаюсь, малышка, – хохотнул Фандрал, – может, ты и доказала свою точку зрения, но слова принесут тебе мало пользы в битве клинков.
– Да уж всяко больше пользы, чем твоя похвальба, малыш, – отрезала Сиф.
Тир поскреб подбородок.
– Ну, хорошо. Сиф, ты сразишься с Фандралом. До трех касаний.
Фандрал повернулся к учителю:
– Почему не до первого касания?
Прежде чем тот успел ответить, Сиф процитировала прошлый урок:
– Потому что удача может подарить хороший удар даже самому никчемному воину.
– Истинно так, – уважительно произнес Тир. Впервые он задумался о том, что нахальная маленькая девочка с косичками и в самом деле могла впитать некоторые из его слов.
Тир схватил один из деревянных мечей и метнул его Сиф, которая поймала клинок с той же легкостью, что и Тор месяцем ранее. В мгновение ока бог войны и оставшиеся девять студентов образовали круг, в центре которого стояли друг напротив друга Сиф и Фандрал. Каждый из них держал меч в правильной защитной стойке: клинок смотрит вперед и вверх, готовый защитить всю верхнюю половину тела. Фандрал принялся нарезать вокруг Сиф круги, девочка же продолжала стоять на месте, лишь поворачиваясь следом за противником.
Юноша усмехнулся.
Его противница оставалась бесстрастной.
Большинство стоящих вокруг мальчишек поддерживали Фандрала.
– Покажи ей!
– Поторопись и уделай ее, Фандрал!
– Такими темпами мы никогда не вернемся к занятию! Размажь ее!
– Вперед, Фандрал!
– Отлупи глупую девчонку, и покончим с этим!
Единственным исключением был Тор. Глядя на издевки своих соратников, он предпочел сохранить молчание. Громовержец не желал Фандралу зла, но желал победы Сиф. Он не разделял взглядов сводного брата и других мальчишек на место девушки в этой жизни. Он считал, что Тиру следовало принять Сиф в их класс с распростертыми объятиями. В конце концов, принадлежность к мужскому полу не помешала двум ученикам вылететь из класса. Так почему бы не дать шанс и девчонке? Однако нельзя забывать, что Тора вырастила жена Одина, Фригга, и никто не посмел бы назвать ее слабой. Если она и производила меньшее впечатление, чем Один, то только потому, что любой производил гораздо меньшее впечатление в сравнении со Всеотцом.
Но Тор не осмелился произнести мысли вслух, зная, что подобные слова лишь разгневают бога войны.
В итоге нетерпеливость Фандрала дорого ему обошлась. Покружив вокруг Сиф на протяжении почти минуты, он наконец сделал первый шаг. Но его замах был настолько очевиден, что Сиф легко парировала его.
Еще несколько секунд они обменивались ударами – Фандрал безостановочно нападал, Сиф без труда защищалась.
Осознав, что Сиф таки уделяла урокам Тира внимание, блондин удвоил усилия. Он перешел к двойным и тройным ударам, проводил все более сложные маневры, подобающие достойному противнику, каким, как он запоздало понял, без всяких сомнений являлась Сиф.