Дракон нырнул вниз, направляясь к большой деревянной постройке, которая могла быть только мастерской. Но он все же был еще довольно далеко – только-только показался из-за гор. Стиснув зубы, Сиф побежала в сторону мастерской, надеясь, что ей удастся добраться до нее прежде дракона.
Ноги хорошо послужили воительнице, ибо она действительно оказалась возле здания первой. Вскинув над головой меч, Сиф крикнула:
– Стой, дракон! Оставь это место в покое. Ты не найдешь здесь своего брата, а если продолжишь причинять вред добрым жителям этой деревни, на своей шкуре испытаешь гнев Сиф!
Дракон пронесся над крышей мастерской, затем поднялся выше и, заложив петлю, вернулся к постройке – завис в воздухе, возвышаясь над зданием. Тело дракона было освещено факелами, расставленными вдоль берега Гопула, пасть чудища тлела и дымилась, так что на этот раз Сиф смогла хорошенько его рассмотреть. Хотя размах крыльев Отера впечатлял, Сиф осознала, что из-за этих огромных конечностей дракон казался куда больше, чем был на самом деле. На деле же длина его тела лишь в два раза превышала рост самой Сиф.
Дракон заговорил, и его голос раскатами грома понесся к земле:
– Гнев Сиф? И что же, это заявление должно впечатлить меня? Кто ты, девчонка, считающая, что ее гнева хватит для вызова дракону Отеру?
– Я – Сиф. Я сражалась против ледяных великанов из Йотунхейма и приспешников Суртура. Я сражалась бок о бок с Тором громовержцем и Бета Рэй Биллом! Я сражалась с богами и злодеями! Я воительница и богиня, а ты лишь неудачливый торговец мехом, которому гномье проклятие даровало иллюзию величия.
– Ты собираешься одолеть меня словами? Ты называешь себя богиней и уверяешь, будто знаешь, каким человеком я был. Но я вижу перед собой лишь девчонку, которая произносит ничего не значащие слова. Еще никому не удалось одолеть меня в битве, и я очень сомневаюсь, что женщина сможет преуспеть там, где провалился мужчина.
– Флудбьёрги находится под моей защитой, дракон. Возвращайся к своей добыче и прекрати искать брата!
– А если я откажусь, девчонка?!
Теперь настал черед Сиф насмехаться:
– О, я искренне надеюсь, что ты откажешься, Отер, потому что тогда я с огромной радостью положу конец твоему террору в более кровавой манере.
Дракон хохотнул, из его пасти вырвалось облачко дыма.
– Ты сильно рискуешь, девчонка.
Подняв над головой меч, Сиф крикнула:
– Выбирай, дракон! Возвращайся к своему золоту, и сможешь зажить в мире. Или оставайся, и тогда твоя жизнь прервется в битве.
Отер ничего не ответил; вместо слов он нырнул вниз и устремился прямо на Сиф. Воительница тоже нырнула, уворачиваясь от атаки чудища. Дракон заложил еще одну петлю и полетел вверх.
К облегчению Сиф, Отер не стал атаковать мастер-скую. Ее слова сработали, дракон сфокусировал свой гнев на ней и отвлекся от разрушительных поисков брата.
Поднявшись на ноги, Сиф вложила меч в ножны, затем подбежала к ближайшему строению и прыгнула в воздух – сильные ноги легко забросили воительницу на крышу. Запрыгнув, девушка побежала к дальнему краю кровли.
Отер как раз сделал очередную петлю и летел мимо того самого здания, на крышу которого она только что запрыгнула, и это существенно упрощало выполнение ее плана. Дракон распахнул пасть, готовясь опалить противницу огненным дыханием, но Сиф снова прыгнула. Разбег позволил ей преодолеть еще большее расстояние, чем в первый раз. Взмыв в воздух, воительница потянулась вперед, стремясь ухватиться за один из драконьих когтей. Вдобавок к крыльям монстр имел четыре короткие лапы в центральной части тела, каждая из них оканчивалась тремя острыми когтями. Сиф удалось ухватиться за коготь на одной из передних лап.
Закричав, Отер взмыл вверх, затем резко рванул налево, направо, пытаясь скинуть воительницу.
Все надежды сразить дракона ударом меча развеялись – из-за беспорядочных движений Отера Сиф с трудом могла удержаться за его коготь даже двумя руками. Одной будет точно недостаточно, и она обязательно рухнет вниз, на землю или в реку.
Пытаясь сбросить врага, дракон продолжал менять направления полета во все более нарастающей хаотичной манере, но воительница не намеревалась отпускать его. Так что Отер изменил стратегию. Он полетел прямо вверх, в темное ночное небо, со всей скоростью, на которую только были способны его внушительные крылья.