Глава восьмая
Проведя остаток вечера над картами, предоставленными деревенским советом, Сиф решила дождаться утра, прежде чем начать путь в горы. И хотя никто в деревне не знал точного места, где Отер стерег свой клад, воительница с тщанием опросила жителей, чтобы получить хотя бы общее представление о районе, где дракон в принципе мог что-то спрятать.
– Есть одна сложность, – сказал ей Фроде после того, как они обсудили этот вопрос. – Когда дракон улетает, мы все слишком заняты оценкой ущерба, который понесли жители и наша собственность, чтобы уделять хоть какое-то внимание тому, в какую сторону он улетает. Кроме того, как мы уже говорили, ущерб обычно сопровождается большим количеством дыма. Отер редко прилетает с одной и той же стороны, и обычно мы замечаем его, когда он почти нависает над нами.
Однако им все-таки удалось сузить область возможного обитания Отера до конкретной части гор. Бьёрн заверил ее, что там хватает пещер, в которых дракон мог бы спрятать себя и гору золота и драгоценностей.
С первыми лучами солнца Сиф прихватила вяленую говядину, приготовленную для нее Олафом и его женой, и собралась выдвигаться.
– Я все еще думаю, – произнес Олаф, – что Фроде стоило привести Тора.
– Замолчи, Олаф! – Жена шлепнула его по руке. – Прошлой ночью Сиф в одиночку отогнала дракона, и в это время почти ничего не пострадало. Ты помнишь, как мы отправились навестить твою мать в Варинхейме, а штормовые великаны попытались вторгнуться на наши земли, и Тор их остановил? Да он же разнес все вокруг! Метал повсюду свой молот, сшибал вещи, везде били молнии. Просто ужасно. А леди знает, как сражаться в цивилизованной манере.
Сиф улыбнулась и поклонилась жене Олафа.
– Благодарю вас, моя леди. Я постараюсь свести к минимуму побочный ущерб для вашей прекрасной деревни.
К ней подошел Бьёрн, держа в руках дуэльный меч в ножнах.
– Это не лучший вариант, моя леди, но я подумал, что вы предпочли бы сразиться с чудищем с оружием в руках. Этот меч принадлежал моему отцу, им он сражался в Мидгарде плечом к плечу с Тором, защищая тамошних смертных.
С одной стороны, Сиф была ему благодарна – наличие меча обычно лучше его отсутствия. С другой стороны, она понятия не имела, хороший ли это меч – особенно если в последний раз им пользовались тысячу лет назад.
Но когда Бьёрн достал меч из ножен, и воительница поняла, что ее страхи беспочвенны, острый клинок сверкал на солнце.
– Я хорошо о нем заботился, – продолжил Бьёрн. – Каждое утро, стоило мне проснуться, я точил его. Каждый вечер, перед тем как пойти спать, я полировал его.
Бьёрн вручил меч Сиф, и, только дотронувшись до рукоятки, она осознала: это отлично сбалансированное оружие – достаточно тяжелое для того, чтобы бить сильно, и достаточно легкое, чтобы им можно было замахиваться.
– Мой отец назвал этот меч Гуннваром.
Сиф вскинула меч в салюте:
– Благодарю тебя за то, что одолжил мне Гуннвар. Надеюсь, пройдет немного времени, прежде чем он вкусит крови Отера.
Бьёрн поклонился:
– Рад служить, моя леди.
Следующим делом Сиф наполнила фляжку водой из Гопула. До гор как минимум день пути, и она надеялась, что с такой-то раной дракон будет вынужден провести этот отрезок времени рядом со своим кладом. Пока вода наполняла фляжку, воительница услышала позади легкие шаги ребенка. Не оборачиваясь, она спросила:
– В чем дело, Хильде?
– Откуда?.. – Девочка громко вздохнула. – Неважно. Я хочу пойти с вами.
Сиф встала и повернулась к ней.
– Хильде...
Дочь Вольштагга вскинула обе руки.
– Послушайте, я не хочу снова сражаться с драконом – не думаю, что обстрел камнями сработает во второй раз, – но я могла бы помочь его выследить. Как только доберемся до гор, нам нужно будет найти его логово, разве не так? Вы обучили меня всем навыкам, и я хочу их использовать!
– Хильде, дорога будет весьма трудной.
– Это всего лишь горы. Когда ледяные великаны вторглись в Асгард и мать с Фриггой увели нас в Асгардские горы, мы отлично справлялись. А эти горы вовсе не такие высокие и не такие заснеженные!
Сиф вздохнула. Желание уберечь дочь Увесистого от опасности боролось в ней с нежеланием оставлять Хильде в деревне без присмотра, где она может учинить неизвестно какие проказы. Жителям Флудбьёрги и без того хлопот хватало.
– Разве что вы считаете, что я недостаточно хороша, – добавила Хильде.
Сиф поморщилась. Вскоре после окончания обучения у Тира, Сиф, Тор и Фандрал узнали о неизбежном нападении отряда троллей из Ванахейма. Один попросил Тора и Фандрала разобраться с ними – вместе с двумя другими воинами, которые не посещали уроки Тира. Но Сиф он никуда не отправил.