Сиф тогда спросила у Всеотца: «Я что, недостаточно хороша?» И Один смягчился. Сиф чувствовала, что сейчас она обязана поступить так же.
На худой конец, она хотя бы отправится в дорогу в приятной компании. Она медленно произнесла:
– Возможно, сейчас будет полезно проверить, чему ты на самом деле научилась за неделю, которую мы провели вместе. Легко воспроизводить уроки, полученные в тот же день. Вспомнишь ли ты их спустя некоторое время – вот настоящая проверка.
Хильде вскочила и вскинула вверх руки:
– Ура!
Они вернулись в город. Со стороны дома совета к ним подошел Регин:
– Моя леди, Хелена сообщила, что вы хотите поговорить со мной.
– Да, Регин. Вполне возможно, Отер снова спустится с гор и нападет в то время, пока я... – Сиф покосилась на Хильде, – пока мы будем искать его. Поэтому крайне важно, чтобы он не нашел тебя. Я советую тебе спрятаться на складе. Твой брат уже знает, что в этом месте вряд ли тебя найдет.
– Это очень разумно. Благодарю вас, моя леди.
– Но учти, – быстро добавила воительница, – что чары держат это место в постоянном холоде для сохранения припасов.
Регин улыбнулся.
– Моя леди, охота частенько заводила нас в северные районы Настронда, а иногда и в сам Ниффльхейм. Я много ночей провел в палатке во время самых свирепых метелей, которые могли предложить северные земли. Холод и сон – мои давние друзья.
Сиф ободряюще похлопала его по плечу:
– Чудесно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы избавить твоего брата от проклятия... но знай – безопасность жителей деревни я ставлю превыше безопасности того, кто оставил своего брата без гроша в кармане.
– Я понимаю, моя леди. Прошу лишь, не отказывайтесь от возможности для милосердия, если таковая проявит себя. Я бы очень хотел вернуть своего брата, но боюсь, что потерял его в ту ночь, когда он бросил меня ради проклятого золота.
Сиф кивнула и отправилась в дорогу; Хильде не отставала от нее ни на шаг.
Поначалу путешествие давалось им с трудом. Хотя горы Вальгаллы были ниже Асгардских, у основания они оказались гораздо круче.
Большую часть утра Сиф и Хильде потратили, карабкаясь по отвесной скале. Затем они нашли естественный путь наверх – он повел их вокруг одной из гор по более приятной, хотя и все равно трудной дороге.
В какой-то момент Хильде произнесла:
– В Асгардских горах гораздо больше прямых проходов, чем здесь.
Сиф хохотнула.
– Асгардские горы расположены между Асгардом и Йотунхеймом, там гораздо больше путешественников. А здесь мало кто странствует пешком. Я не сомневаюсь – именно поэтому Отер выбрал такое место, чтобы спрятать заработанный дурным путем клад.
Через некоторое время они остановились, чтобы перекусить вяленым мясом, выпить воды и восстановить силы после первой части похода.
– Расскажите какую-нибудь историю, Сиф, – попросила Хильде.
По правде говоря, воительница предпочла бы перекусить в тишине и покое, но Хильде оказалась настойчивой и лучилась энтузиазмом.
– Но знай, я не такой рассказчик историй, как твой отец.
– Ничего страшного. Никто не рассказывает истории так, как он. Но я хочу услышать об одном из ваших приключений.
– О чем же рассказать тебе? Может, о том случае, когда мы с Тором сразились с Мидгардским вампиром, известным как Дракула? Или о том, когда храбрый Балдер и я сразились с Чаровниками? Или о том, когда мы с Бета Рей Биллом сразились с демонами, угрожавшими его родному миру? Или о том, когда я присоединилась к Мидгардским Мстителям и помогла им в битве с мутантами из Дикой земли? Или о том, когда твой отец, Фандрал, Огун и я...
– Нет, я хочу услышать о приключении, в котором участвовали только вы. Не о тех случаях, когда вы помогали тому или иному воину Асгарда, а о приключении леди Сиф!
– Ну хорошо. – Сиф прислонилась к скале. – Мы с Балдером сразились с Чаровниками в королевстве под названием Рингсфьорд. Мерзкие колдуны, эти трое обладали Живыми Талисманами, наделявшими их силой, способной сравниться с мощью самого Всеотца. Поначалу Один отправил туда одного Балдера. Тот должен был проникнуть в Рингсфьорд, чтобы разведать все о Чаровниках и их плане нападения на Асгард. Но я заговорила о том, что уже бывала в Рингсфьорде, и Один позволил мне присоединиться в этом путешествии.
– Я думала, вы не будете рассказывать эту историю.
– Я и не буду, я лишь упомянула об этом приключении в качестве прелюдии к истории, которую на самом деле собираюсь рассказать. – Сиф откусила кусочек вяленого мяса, запила его глотком воды из фляги и продолжила: – Я познакомилась с Рингсфьордом во время своей предыдущей поездки туда. Она случилась в то время, когда Тор был изгнан в Мидгард и заперт в теле смертного целителя по имени Дональд Блейк. Для Асгардцев изгнание Тора закончилось в мгновение ока, но для тех, кто любил его, это время казалось вечностью. Тяжело так долго обходиться без общества громовержца.