Хильде улыбнулась:
– А когда я захотела пойти в горы с вами, я тоже подошла и сказала об этом.
– И это, – наставительным тоном произнесла Сиф, – является более предпочтительным вариантом, чем попытки прокрасться вдоль русла Гопула в надежде, что я не замечу тебя до тех пор, пока не станет слишком поздно.
Хильде потупилась.
– Я знаю, – она подняла взгляд и улыбнулась, – вот почему этим утром я решила попросить.
– Хорошая девочка. – Сиф закинула рюкзак на плечо. – Идем дальше.
Большую часть дня они поднимались, после чего остановились на ночлег и разбили лагерь. Хильде всю ночь проспала без задних ног. А вот Сиф, напротив, спала очень мало. Она не могла обязать Хильде сторожить лагерь и не хотела, чтобы они обе спали одновременно. Воительница позволила себе немного вздремнуть перед самым рассветом, но и только.
Когда они двинулись дальше, Хильде забралась на груду камней и воскликнула:
– Сиф! Смотрите! Я что-то нашла!
Воительница, шедшая сзади, поспешила забраться следом. Хильде стояла на краю плато и, едва наставница присоединилась к ней, указала на камни на земле:
– Взгляните!
Будучи ее учителем, Сиф захотела убедиться, что девочка и в самом деле видит то, что должна была увидеть.
– И на что я должна смотреть, Хильде?
– Разве вы не видите? Как на ладони же! – Выдохнув, Хильде указала на другую кучку камней. – Вот эти камни ничем не отличаются от всех остальных. – Затем снова указала на первую груду камней. – Но эти все перемешаны, как будто кто-то потревожил их.
Сиф кивнула. Разумеется, она заметила это, но была рада, что и мимо внимания Хильде это не прошло.
А затем девочка сказала:
– Пожалуй, мне пора возвращаться в деревню.
При этих словах Сиф лишь растерянно заморгала. На самом деле она всю дорогу пыталась сообразить, как лучше донести до Хильде, что, как только они в целом определят местонахождение дракона, дочери Вольштагга следует немедленно пойти обратно в деревню. Воительница не ожидала, что девочка сама это предложит.
Выставив вперед руки, Хильде произнесла:
– Знаю, что вы хотите сказать, но я вполне способна без проблем вернуться. И я уже дважды видела дракона – пожалуй, мне этого достаточно.
Сиф усмехнулась.
– Ты мудра не по годам, юная Хильде. Возвращайся в деревню. По приходу загляни к Регину, убедись, что он, живой и невредимый, сидит на складе.
Хильде кивнула.
– Сделаю! Удачи с драконом!
И с этими словами дочь Вольштагга начала свой долгий спуск обратно к деревне.
Хильде радовалась, что смогла применить уроки Сиф на практике, но в действительности ей особенно запомнилась история, которую вчера рассказала воительница.
По правде говоря, Хильде опасалась дракона. И это ее бесило. Она хотела быть как Сиф, которая не боялась ничего.
Дочь Вольштагга думала о рассказе о том, как Сиф силой выбила место в классе по фехтованию, когда была в возрасте Хильде. Сиф знала, чего хочет, и упорно шла к цели. Такой желала стать и девочка. Однако чем больше она об этом думала, тем больше понимала, что уже достаточно насмотрелась на Отера. Дракон оказался большим, злым и страшным, и Сиф едва пережила их последнюю схватку. Да, Хильде хотела быть как Сиф, но еще она понимала, что пока даже близко не походит на воительницу и не станет такой в обозримом будущем. Одно дело – выследить олениху и найти следы дракона, и совсем другое – стать великим воином, подобным Сиф.
Хильде станет такой, со временем. Но до тех пор она намеревалась держаться от большого страшного дракона так далеко, как только возможно.
Спускаться с горы всегда быстрее, чем подниматься на нее, к тому же теперь Хильде могла двигаться быстрее, ведь ее больше не задерживала Сиф. Для кого-то настолько большого воительница передвигалась жутко медленно! Так что полуторадневный подъем в гору обернулся куда более коротким спуском – к тому моменту, как Хильде добралась до деревни, солнце еще только начинало садиться.
Она сразу пошла в зал советов, чтобы доложиться Хелене и остальным, но там оказался один Бьёрн.
– Хильде! – воскликнул он, заметив девочку. – Какие новости? Где Сиф?
Хильде быстро ввела Бьёрна в курс дела.
Кивнув со знающим видом, Бьёрн сказал:
– Ты мудро поступила, что вернулась. По правде говоря, мне показалось странным, что Сиф вообще взяла тебя с собой.
Хильде улыбнулась:
– Мой отец говорит, что я очень хорошо умею добиваться желаемого.
Выйдя из зала совета, Хильде отправилась в сторону склада. Огромное строение располагалось в стороне от остальных зданий, и, пользуясь своим новообретенным навыком следопыта, она заметила, что на земле очень мало отметин. Хильде сумела разглядеть только две цепочки следов: одна вела к складу, а другая – от него.