Фандрал не успел и глазом моргнуть, как Вольштагг двинулся на них, взметнув в воздух могучий меч. Пусть он постарел, а крепкие мышцы обросли жирком, воин все же оставался Асгардским львом.
Разрубив трех великанов пополам, он снес остальным троим головы. Враги оказались повержены.
– Должен признаться, Вольштагг, – медленно проговорил Фандрал, – не ожидал, что в тебе столько азарта, когда дело не касается еды.
От внезапной схватки, которая потребовала немало сил, у Вольштагга закружилась голова и перехватило дыхание. Судорожно набирая воздух в легкие, он ответил:
– Лев Асгарда – прежде всего воин, мальчишка. Двинемся же, нас ждет Фенрир!
Они пошли дальше, но путь им снова преградили. На сей раз – каменный тролль.
– Чуял асов, как знал! – пророкотал он. – Сложите же головы от рук Гларина-меченосца!
Огун уставился на тролля во все глаза.
– Я слышал сказания о Гларине-меченосце. Его не победить, пока он не выпустит клинок из рук.
Фандрал усмехнулся, уже подняв свой меч:
– Ты наверняка ослышался, добрый Огун, ведь так сказать могли только обо мне!
– С тебя начну, бледноволосый, – сказал тролль. – Потом – другие.
– Это вряд ли, – бросил на бегу Фандрал и налетел на Гларина. – Получай!
В таких схватках на мечах Асгардцу бывать еще не доводилось. Даже на первых уроках, которые давал ему Тир, сражение давалось проще. Гларин отбивал каждый удар Фандрала. А Асгардец рисковал пропустить всякий замах тролля. Казалось, миновала целая вечность, пока Асгардец наконец заметил: иногда Гларин оставляет незащищенным правый бок, замахиваясь для очередного удара. Лишь после немалого числа попыток сумел Фандрал воспользоваться моментом.
И вот он вонзил клинок в ногу каменного тролля.
Гларин-меченосец взвыл, и полилась из раны по глинистой коже ихор.
– Ранил ты меня! Не бывало такого еще!
– И больше не будет, – заключил Фандрал, снося троллю голову.
– Ты впечатлил меня, юный Фандрал, – сказал Вольштагг. – Я еще не видел, чтобы некто владел мечом столь же искусно, даже я сам.
Фандрал склонил голову перед тем, как вытереть клинок:
– Я польщен похвалой Асгардского льва.
– Вы оба – блестящие воины, – проговорил Огун. – Для меня честь быть вашим судьей.
– Именно, – тихо проговорил Вольштагг и о чем-то задумался. Затем взгляд его вновь прояснился: – Идем! Нас ждет Фенрир!
Путешественники двинулись дальше и вскоре подошли к третьему корню Иггдрасиля, который соединял Ниффльхейм с остальными мирами. Древо грыз огромный зеленый дракон.
– Это Нидхёгг, – почти благоговейно прошептал Фандрал.
– Я слышал о нем, – тихо отозвался Огун. – Дракон пожирает корень Мирового древа и души бесславных мертвецов.
Вольштагг же, что было ему не свойственно, промолчал. Он надеялся незаметно пройти мимо чудовища, пока оно всецело занято корнем и не намерено обращать внимания на двух воинов и паренька.
Но тому не суждено было случиться. Едва они подошли, дракон повернул к ним чешуйчатую голову.
– Бежим!
По команде старого воина молодые люди бросились вперед изо всех сил.
Нидхёггу не понадобилось бежать. Он взмахнул крыльями и в одно мгновенье настиг Фандрала и Вольштагга.
Огун беспомощно наблюдал, как мощные лапы Нидхёгга сбивают с ног его товарищей.
– Огун, беги! Спасайся! – скомандовал Вольштагг, падая от удара, – коготь дракона придавил его массивное тело.
Фандрал, тоже прижатый к земле, поддержал друга:
– Нет смысла погибать всем троим! Доберись до Асгарда, расскажи, что мы пали с честью!
Несколько секунд Огун молча смотрел, как дракон борется с воинами. И тут в его памяти всплыла похожая картина: двое близких ему людей атакует подобное огромное чудовище.
В тот раз Огун был слишком напуган и ничего не сделал. И поклялся он никогда больше не оказываться в таких же обстоятельствах. Но вот этот момент настал. И сейчас юноша не мог позволить Вольштаггу и Фандралу разделить судьбу его двоюродных братьев.
Огун схватил клинок, который достался ему от отца, закричал и бросился на дракона.
Нидхёгг до того едва замечал юношу – безоружный парень не показался ему опасным. Дракон ошибся. Огун вонзил клинок в крыло. Издав оглушительный вой, дракон взлетел и понесся прочь – ни к чему добывать пищу с такими сложностями. Скоро из царства мертвых вырвутся новые души, и Нидхёггу останется только их поглотить. Эти два – точнее три – воина, конечно, отвлекли его, но все же не настолько, чтобы дракон забыл о своем главном занятии.