– …сколько она о сплавах!
Мышь с искренне обиженным видом скрылась в норке.
– Но что же тогда правдиво? – учтиво осведомился историк. Он потратил большую часть дня на поиски старшего из гномьей общины Арвенты, и уходить без ответов не собирался.
– Ну… – почесал бороду гном, – во-первых, ни демона люди тут не первые. Откуда шахта-то так быстро бы взялась? Ее наш клан вырыл! Именно. Мы тут раньше жили, потом нас огнерожденные поперли, а через двести лет мы вернулись. Люди-то в тот раз притопали раньше – ноги длиннее – но мы просто вернулись, а не заселили, так и запиши!
– Будьте спокойны, – пообещал историк.
– А когда Арвентарин впервые сюда явился, это как раз люди и струхнули, – сердито добавил мастер металла, снова стукнув по полу; высунувшаяся было мышь немедленно скрылась обратно. – Все оцепенели и тряслись на месте, не зная, куда прятаться; чародейка за своими щитами укрылась. Мы-то просто из шахты выйти не успели, там тяжеленная вагонетка была, руду в ящики перегружали.
– Но заговорили первыми люди?
– Ха, заговорили, – фыркнул гном. – Выдавили чего-то вроде «э-э… здрасте…» Арвентарин, по-моему, ржал про себя, но по драконам не скажешь. Хотя в одном тебе не наврали – смотрелся дивно. Чешуя как полированное серебро, глаза…
Гном снова огляделся; мышь благоразумно не показывалась.
– Вот! – схватив с полки неоконченную диадему, мастер сунул ее под нос историку, показывая на сверкающий изумруд, уже вставленный в оправу. – Вот такие глаза. Мой брат аж сразу зарисовывать начал, чтоб потом такую же статуэтку сделать, пока я ему по шее не дал – он полез к дракону прямо… Ничего, потом сделал, когда мы пригласили Арвентарина править.
– Мы?
– Ну, идея-то гномская была, – пояснил мастер. – Отец мой все и придумал, сразу ухватил, какая от этого выгода будет. Люди договор выверили, чародейка нужные слова взяла… но придумали-то гномы! Арвентарин и согласился. Ну кто из молодежи такое упустит, а?
– И с тех пор вы живете под его властью, – добавил историк.
– Ну как, властью, – пожал плечами гном. – Арвентарин – в горах, мы ему поставляем все, что надо. Но он правильно сделал, что сам город нам доверил. Наш труд, человечья хитрость, альвийская магия… стоять нам вечно! Так и запиши.
– Человеческая память несовершенна, – произнесла высокая стройная альвийка, не отрывая взгляда от сложного переплетения золотых нитей на столе. – Гномья – избирательна.
– Это значит, что услышанные мной в городе версии отличаются от истинной? – спросил историк, скромно устроившись на табурете в углу лаборатории.
– Конечно же, – отозвалась главная волшебница Арвенты, прослеживая линии узора кончиками пальцев. – Для начала, не-маги не смогли истолковать мои действия при первой встрече; я готовила заклятия для создания амулетов, а появление Арвентарина было настолько внезапным, что я, сознаюсь, упустила эти заготовки. Но учтите – они не разлетелись, а выстроились вокруг меня, полностью в соответствии функции!
– Достойно восхищения, – нейтральным тоном заверил историк. Альвийка подозрительно глянула на него, и тут же вернулась к изучению узора.
– Люди, конечно, были глубоко поражены его появлением. Гномы, как всегда, оказались осторожны и не выходили… Я же, признаться, не сказала ни слова, потому что была заворожена сиянием его внутренней силы, – на лице волшебницы возникла мечтательная улыбка. – О, даже среди моих коллег мало кому выпадает шанс узреть блистающую магию дракона…
– Это как-то повлияло на решение пригласить его в правители?
– Конечно, нет, – твердо заявила альвийка, вглядываясь в узор ещё пристальнее. – Я руководствовалась благом поселения.
– Вы?
– Естественно, – подняла голову волшебница. – Кроме меня, в поселении не было магов… а кто ещё может узреть все преимущества такого союза? Конечно, остальных пришлось убеждать – но, как видите, они теперь искренне рады такой идее. Арвента развивается, благодаря власти дракона над землей и тому, что мы руководим городом. Вы можете занести в хроники именно это, молодой человек, – пока мы живем вместе, Арвента будет лишь крепнуть.
– Одно радует – они действительно живут в дружбе. Но что касается воспоминаний…
Огромный серебряный дракон тяжело вздохнул.
– Право же, они безнадежны. Прошло от силы пятьдесят лет, а все уже скрыли, забыли, и переврали.
– А какая из версий ближе всего к истине, мастер? – с интересом спросил юноша. Историк с удобством расположился на гладком камне, похрустывая яблоком.