Молодой человек ещё ни разу не видел его за работой, но был уверен: на подобном посту слабые маги не оказываются. И чтобы опытного боевого волшебника восхитило такое простенькое заклинание…
А определенное восхищение явно было – насколько Кайртон мог прочесть по маловыразительной физиономии.
– В этом есть что-то особенное? – не смог удержаться маг от вопроса.
– Для меня – да, – массивные плечи огнерожденного едва заметно шевельнулись под светлой одеждой. – Я-то такого не умею.
Брови Кайртона взлетели так, что скрылись под волосами. Впрочем, через мгновение он сообразил, что это могло значить, и облегченно вздохнул.
– Вы хотите сказать, что уже слишком сильны?
Частая проблема эрвисских магов, особенно боевых – многие так углублялись в постижение могучих заклятий, что почти теряли способность работать со слабыми. Правда, Кайртон не слышал, чтобы то же самое случалось у других… и Адхара тут же подтвердил это сомнение.
– Нет. Я просто вообще не умею атаковать огнем.
Это было сказано без всякого сожаления, простая констатация факта; так другой бы сказал «не умею петь» или «не умею рисовать».
– Как это? Вы же пламенный маг!
– Да, – подтвердил Адхара.
– И не владеете боевыми чарами?
– Нет.
– Вы надо мной смеетесь? – не выдержал Кайртон. – Как это возможно?
Огнерожденный вновь пожал плечами.
– Ну что сказать… Я не воин, я защитник.
– Ну и как можно защищать, не владея боевыми заклинаниями? – скептически осведомился маг.
Вот теперь удивился Адхара:
– А зачем они для этого нужны?
Человек и огнерожденный воззрились друг на друга. Кайртон отчетливо понимал, что не знает чего-то существенного… но вот чего?
Впрочем, огнерожденных вообще понять было трудно. Несмотря на то, что Эрвисс веками нанимал их бойцов, любимые дети Повелителя Огня до сих пор во многом оставались для людей загадкой. Справедливости ради – и люди пламенных ящеров зачастую ставили в тупик.
– Давайте я объясню, – предложил Адхара. Кайртон с радостью кивнул… и в этот момент над лагерем пронесся протяжный гул колокола.
Сигнал тревоги был знаком каждому солдату; два мага, не раздумывая, кинулись в разные стороны – к своим бойцам. Кайртон на бегу размышлял, что ещё никогда не видел огнерожденных в настоящем бою. Собственно, даже и слышал об их тактике очень мало – маг впервые оказался на юге страны, а севернее Белой реки сородичи Адхары бывали крайне редко.
– Враг далеко? – спросил Кайртон, взбегая на стену – именно отсюда били стрелки и маги крепости. Внизу заскрипели ворота, у которых уже выстраивались огнерожденные; медлительные ящеры предпочитали не топать под ударами врага, а встретить его, как только противники спрыгнут с кораблей.
Выглядели они, без сомнения, внушительно – в тяжелых красных доспехах (в золотистых – лишь командир), с массивными щитами и копьями, у каждого на поясе – тяжелый меч… Да, просто оружием не взять – благо помимо доспехов защищает ещё и своя чешуя.
– Вон, – хмурый седой солдат кивнул на залив, по которому стрелой неслись темные узкие корабли. Да, похоже, на сей раз армельцам удалось подкрасться к полуострову незамеченными… туман напустили, что ли? Так не похоже…
Как бы то ни было – Кайртон с одного взгляда понял, что встретить врагов на берегу огнерожденные не успеют – армельцы высадятся раньше, а возможно – и вытащат своих любимых боевых зверей.
А подходящих ящеров просто сметут! Вода против огня… а водных магов у армельцев хватает, и они, в отличие от Адхары, драться умеют…
Слева загудело пламя, и маг, бросив быстрый взгляд в ту сторону, увидел, как ящеров охватывает жаркое пламя – одного за другим, выплескиваясь из щелей доспехов, бросая отблики на красный сплав лат. Да, об этом он знал – любой из детей Повелителя Огня может окружать себя огнем. И в бою ящеры не только пронзают или крушат, но ещё и сжигают.
Только вот то, что вредит этому огню – вредит и самому бойцу. Зачем же они выпустили пламя сейчас? Ясное дело, по ним немедленно ударят водяными чарами.
А тогда… увы, крепость была слишком слаба, чтобы выдержать хоть какую-то осаду. Собственно, потому наемники и были здесь единственной серьёзной силой – значения этому месту никто не придавал… кроме, видимо, армельцев. Наверное, решили закрепиться здесь, пока основные силы Эрвисса заняты на западе.
– Сверху! – рявкнул солдат, и Кайртон, не задумываясь, вскинул руки, посылая два огненных шара.