А ведь точно намазали!..
Только не медом, а соком кленовым — озарила меня догадка.
Сейчас же разгар сокодвижения!
Подошел и я к кленовому дереву.
Край морозобоины, расшитый дятлом, слезоточит.
При этом густые капли сока, подсыхая, по оранжевому лотку медленно скатываются вниз.
На лотке, в забродившем на солнце соку, две бабочки-траурницы.
Те, которых я только провожал взглядом.
… До дома всего лишь полсотни метров.
Сходить за топориком что ли да банку стеклянную прихватить?
И тоже полакомиться вкуснятиной?
Но жалко.
Дерево жалко.
Клен у меня на усадьбе один.
Чего доброго усохнет.
А мне так будет не хватать осенью его волшебного костра.
Костра, от которого в одночасье загорается вся сопка перед домом каким-то сказочным пламенем.
Что сразу забываешь и о пресных буднях, и о туманном будущем, и о других житейских невзгодах.
Так что перебьюсь без кленового сока.
Клен у меня на усадьбе один.
Да и я не такой уж сладкоежка.
Накормил…
Водопровод в селе старый, ветхий…
Часто случаются прорывы.
И село остается без воды.
А чтоб не зависеть от капризов водопровода, я выкопал в ручейке, на берегу которого стоит мой дом, яму-колодец.
И спуск к ручью обустроил.
Только завершил работу — в моем водоеме незваные обитатели появились.
С десяток каменок и мальмочек.
Видно, для игр пространство в моем колодце объемнее, чем в ручье.
И вода прохладнее.
И до того увлекательно было наблюдать за ними, что для меня поход за водой из принудиловки превратился в удовольствие.
Я даже стал подкармливать рыбок.
Естественно, сыпал корм чуть ниже по ручью, но так, чтобы рыбки его видели.
И они быстро подросли на вольных харчах.
Превратились в настоящих рыб величиной с ладошку.
Но были все такими же игривыми и непосредственными.
… Как-то приехал в отпуск сын.
С друзьями-однокашниками собрался на ручей за мелочевкой.
Родителей свежей рыбкой побаловать.
Я приехал из леса, когда на плитке уже шкворчала сковорода с жарехой.
— Садись, только тебя и ждем.
Схватил на ходу кусочек и в рот.
— Какая вкуснятина!
— Сейчас только воды принесу.
… Мой колодец-водоем был пуст.
Никто не встречал меня, и игруний моих не было.
Рыбки бесследно исчезли.
— Как же я забыл сына предупредить, — обожгла догадка сознание.
Жареха после этого казалась сухой и невкусной.
Разговор за столом был вялым и никчемным.
Но я вынужден был жевать, чтобы не обидеть сына.
Часть 2
ИСТОРИИ, КОТОРЫЕ НАШЕПТАЛИ ДЕРЕВЬЯ
В молодом лиственничнике
На молодой лиственничник Бог слал испытание за испытанием.
Три года брали с него непосильную дань мыши. Брали, построчно выгрызая только что укоренившиеся рядки тонюсеньких прутиков.
Потом, как напасть, обрушился сырой снегопад, по пятам которого шли трескучие морозы. Смерзшиеся стволики под тяжестью льда и снега ломались, как спички.
Потом была смертельная, изнурительная борьба с курильским бамбуком, пытавшимся заглушить молодое племя.
И вот когда, казалось, все напасти позади, когда поредевшее лиственничное войско, пробив стену бамбука, вырвалось на свободу, новое испытание: молодой лесок облюбовал заяц, обыкновенный заяц-беляк.
Надоело ему питаться терпкими ветками да молодыми побегами бамбука — потянуло на сладенькое. А что может быть в тайге слаще, чем вершки молодых лиственниц, превратившиеся в звенящие леденцы-сосульки, торчащие рядками из-под пышного снежного покрывала?
И быть бы леску полностью обритым, если бы не его величество случай. Случаи, которыми так пестрят лесные истории.
У каждого хозяина есть в тайге свой участок.
У зайца — свой. У лисы — свой. У пернатых хищников — тоже.
А когда участок накладывается или входит в зону влияния другого — столкновения не миновать.
И для зайца одно из пиршеств закончилось трагедией.
Несколько клочков белесой шерсти да комочки рыжеватой крови на шершавом снегу — вот и все, что осталось от лакомки, когда его пути-дорожки пересеклись с путями-дорожками хозяина этих мест, ночного хищника — филина.
Под дубом
После затяжного ненастья — большое солнце.
Легкий ветерок с металлическим шуршанием перекатывает с места на место жесткие листья дуба.
Парит пропитанная влагой подстилка из прошлогодней травы.