- Мы можем отказаться? – решительно спросил я.
- Отказаться?
- Да, именно. Видите ли, меня устраивает моя работа.
Сисадмин покосился на меня, но ничего не сказал. Кадровый директор с любопытством меня разглядывал. А я вдруг разозлился. Если бы три года назад они не завернули меня на собеседовании, я не потащился бы с горя по первому попавшему объявлению, не попал бы в нашу контору, не встретил бы Леночку и не принял бы решения ради нее навсегда отказаться от силы. И Алексеечки в моей жизни тогда бы тоже не было. И Малыша – фиг бы к нему рядового сотрудника подпустили.
- Дело ваше, молодой человек, - сказал, наконец, директор, - Но в таком случае вам придется либо навсегда отказаться от общения с нашим ИИ и дать подписку о неразглашении, чего нам очень не хотелось бы, либо считать себя внештатным сотрудником. Без оклада, разумеется.
«Не дури! Ты же не бросишь Малыша!», - пробилась ко мне мысль, и я понял, что она не моя. Алексеечка сидел с невозмутимым видом, но его опущенная под стул рука сжалась в тяжелый недвусмысленный кулак.
Я подумал, что он прав. Ломом или законно, но я все равно буду продолжать общаться с этим мудрым ребенком, чем-то так похожим на меня самого. А еще я подумал, как к этому отнесется Леночка, и на мгновение решил, что лом в данном случае все же предпочтительней. Впрочем, если я переживу ее знакомство с моей семьей...
СРАЗИТЬСЯ И СРАЗИТЬ
- И что ты собираешься делать?
Он появился прямо в центре пыльной, вьющейся по безжизненным горам тропинки и выглядел до омерзения чистым и элегантным. По сравнению со мной, во всяком случае. Я натянул уздечку, останавливая коня, и вытер пот с лица кружевным платком, благословляя свою предусмотрительность. А ведь Шарве со свойственным ему педантизмом едва не уговорил меня утром напялить еще и латные перчатки. Хорош бы я был сейчас! Впрочем, и так хорош. Дражайшему братцу найдется над чем поиронизировать. Вон, даже поздороваться не удосужился.
- Господин... – робко донеслось до меня сзади.
Ад и все демоны! Не подумал. Сейчас же решит, что я якшаюсь с магами. А я ему даже объяснить ничего не смогу.
- Поспи, Шарве, - негромко приказал я и услышал, как сползло с седла и мягко опустилось на землю тело моего оруженосца.
- Смотри-ка! – весело фыркнул Беркарис, небрежно опираясь на вычурную иссиня-черную трость, внутри которой – я знал это – таилось жало одного из самых смертоносных клинков в истории. - Оказывается, даже своему слуге ты не слишком доверяешь. Тяжелая у тебя жизнь, Хадриэн, как я посмотрю.
- Здравствуй, Берк, - я осторожно спустился с коня, стараясь, чтобы не звякнули доспехи.
Безрезультатно. Поножи вздрогнули, когда ступни получили упор, и веселым звоном передали вибрацию вверх. Латы загудели, как колокол, и Берк от души расхохотался. Я пожалел, что поторопился снять шлем, хотя легкий барбют и так не скрывал лица. Но все же тогда оставалась бы надежда, что брат не заметит бросившейся мне в лицо краски. Почему, ну почему рядом с ним я всегда ощущаю собственную ущербность?!
Сделав пару шагов, остановился, не собираясь приближаться к родственничку. Если ветер переменится, насмешки перерастут в откровенное издевательство. И никакого дела до того, что я тащусь по этим проклятым горам, где нет ни ручейка, уже третьи сутки, Берку не будет. А мне не будет прощения. Мог бы и без источника воды помыться. Вот только тогда мой слуга наверняка помер бы от разрыва сердца. А мне он еще нужен. Вот демон! Я, кажется, уже даже мысленно оправдываюсь. Как же все это не вовремя!
- Ты бесподобен! – воскликнул Берк, отсмеявшись. - Во имя Вездесущих, Хад, неужели тебе самому не надоело все это убожество?
Я вздохнул и перешел в атаку, желая только одного: чтобы эта встреча оказалась как можно короче.
- Что тебе нужно, Берк?
- Ну, я это, вроде бы, уже озвучил, - я недоуменно поднял бровь, и братец издал мученический вздох, намекая на мою тупость. - Я просто хочу знать, что ты собираешься делать.
- Выполнять заказ герцога Дойрезского, разумеется.
- Все, как всегда?
- Все, как всегда.
- Ошибаешься! – вдруг вызверился Берк. - Думаешь, снова сразишься с драконом, спасешь принцессу, раскланяешься перед благородной публикой по обеим сторонам Грани и сможешь опять отправляться искать приключения на свою задницу? – я недоуменно уставился на брата. Эк его перекосило! Чтобы Берк и так выражался? Но спросить ничего не успел – братец продолжал распинаться: - До сих пор тебе везло, Хад. Ты не запятнал себя позором и даже сумел снискать славу отличного бойца. Но теперь лафа кончилась. Ты взялся не за то дело. Может, хватит уже этой романтики дальних странствий? Наплюй на герцога – тебе нет до него дела – и возвращайся домой, - я ничего не понимал. Берк никогда не лез в мои дела и уж тем более не интересовался моими контрактами. До сих пор мне казалось, что уж его-то больше всех устраивает, что я не путаюсь под ногами. Вернуться домой? Чтобы меня опять постоянно сравнивали с ним? Да кому оно надо?! – Поверь мне, Хад, - продолжал тем временем Берк, - если ты ввяжешься в спасение дочери герцога, рискуешь оказаться вне закона и тут и там.