- Н-но... – заикаясь начал техник, продолжая коситься на Дайану.
- Спасибо этому дракону скажи, идиот! Вылечили тебя. И где второй бездарь, которого сюда Уинфри отправила?!
«Пошли, - позвал Арчи подругу. – Они теперь без нас справятся».
«Нет, - она вздохнула. – Иди ты. Сам знаешь, легко тебя к Вечному не подпустят. А этим нужно прикрытие. Я останусь с ними».
«Тебе тоже предстоит неблизкий путь», - возразил он.
«Зато по небу. Там меня не достанут. А если что, попрошу Эльзу прикрыть».
Гидеон не нашелся, что возразить. Запрыгнул на труп водоочистителя, оттолкнулся задними ногами и, планируя низко, над самым полом, двинулся к выходу из станции. По пути сжег еще несколько десантников, попал под обстрел из плазмагана, но с удивлением обнаружил, что получил от попаданий лишь заряд бодрости. Тем не менее, стрелявших он сжег тоже. Остатки гуманизма растворились в сознании дракона, а обитатели крошечного кусочка Вселенной, названного людьми Лактией, четко разделились на своих и чужих. Чужих следовало уничтожить, и это было правильно. С каждым выбросом плазмы тело росло и становилось сильнее. Ближе к выходу крылья уже цеплялись за стену, парить стало невозможно и пришлось бежать.
А потом перед Арчи открылось молочно-белое небо, и какие-то древние инстинкты закричали стаей выпущенных на волю птиц. Небо манило, но еще сильнее манило то, что за ним. И все же для этого не хватало ни сил, ни знаний. Вечный! Он должен найти Вечного! Впрочем, его не нужно было искать. Гидеон точно знал, где находится тот, кто передаст ему память Вселенной. Окинув взглядом раскинувшуюся внизу станцию, дракон безошибочно нашел то, что ему нужно: стандартный контейнер с космического грузовоза. И сразу же увидел людей вокруг него. Кто сказал, что их всего около тридцати?! Десяток, не меньше, Арчи уничтожил самолично, но груз по-прежнему стерегли не менее полусотни спецназовцев. А впрочем, что такое полсотни чужих? Новорожденный дракон набрал высоту, а потом упал в глубокое пике. Огонь вырвался из глотки за секунды до столкновения с контейнером. Одна его сторона оказалась объята пламенем, закричали в плавящихся доспехах люди, и Гидеон на мгновение почувствовал гордость. «Слабак, - коснулась его сознания мысль Вечного. – Смотри, как надо». И перед внутренним взором ксенокультуролога развернулась карта анатомо-физиологического строения его нового тела. Сознание Арчи сдалось перед невозможным знанием, а дракон в это время пробуждал инстинкты. И при следующем выдохе не просто сжег все вокруг контейнера, но и попросту расплавил саму емкость...
Вечный был жив. Вечный умирал. Вечный оставался Вечным. Но для него это было мучительно и безнадежно. Дракон Арчи Гидеон должен был перенять у него эстафету, спасти от безысходности. Сознание человека отказывалось принять данность. Поэтому было задвинуто вглубь, завернуто в надежный кокон, где ничто не могло ему повредить. Сознание Арчи Гидеона следовало сберечь. Но Новый в Вечности уже не знал, почему. Он просто принимал Вселенную, которую предстояло хранить. От всех. От внешних покушенцев, не понимающих замысел демиурга, от таких стяжателей, как Гуричи, от любопытства разумных, от самой себя. Знания о прошлом и будущем, от рождения мира до его грядущей гибели, о границах и безграничности, о каждом атоме и его судьбе, обо всех причинно-следственных связях и вероятностях... Так много... И так логично и просто. Пока не все было досягаемо для понимания и восприятия. Предстояло многое сделать: очистить базовый мир от чужих, изменить вводные на достаточно большой удаленности по вектору времени, чтобы предотвратить ту катастрофу, что привела к почти гибели Вечного на безлюдной планете, объединить сознание с щиндийя, чтобы и этот опыт сохранился в матрице, чтобы не допустить повторения. Потому что снова расстаться с Вечной на тысячелетия недопустимо ни по логике творения, ни по единственному желанию, заложенному в волю дракона.
Вечный посмотрел на еще живое тело своего прежнего носителя. Его следовало уничтожить. Но пока было рано: дракон Дайана Мосс не завершила импринтинг, а новый Вечный не спешил связывать себя с умирающей сущностью прежней носительницы. Память веков услужливо подкинула малоприятные картины прежних объединений. Ар’роэ был прав: двое – это большая удача, ведь часть пути они успели пройти еще в пренатальный период, и теперь будет не только проще – намного лучше и полнее.
Однако, это потом. Пока и без того хватало дел. Вечный знал, что на планету уже приземлились двенадцать десантных ботов, а еще восемь спускаются прямо сейчас, причем шесть – в непосредственной близости от Нишины. Знал и то, что пять легких аэрокаров Эльзы Вульф, вооруженные трофейными плазмаганами, сопровождают сейчас дракона Дайану на болота. Знал, что ратии перекрыли туда доступ по суше. Они справятся. А значит, все, что происходит вокруг станции и в поселении аборигенов – на его совести.