Но Вера Петровна ее не слышала, она что-то пробубнила, потом и вовсе начала шептать какое-то заклинание. Быстро закрыла свою сумку на колесиках и ретировалась восвояси.
«Я ее серьезно расстроила, - подумала Маринка, - видно Вера надеялась, что это был фейк, а раз про волка говорит вся деревня, значит, он реально появился в этих местах».
Раздосадованная разговором с соседкой девушка прошла в огород за зеленью, старясь не думать больше об этом. Маринка слыла гостеприимной жизнерадостной хозяйкой, и ей не хотелось менять свой статус на унылую даму.
***
Гости приехали чуть позже обеда, несколько задержавшись в дороге по своим делам. Полуденное солнце уже не так сильно припекало, на улице установилась довольно комфортная температура, вполне приемлемая для дружественных посиделок. Веселая компания расположилась в тенистой прохладе хвойного леса. Шашлык выдался великолепным - мягким и сочным и особенно вкусным в сочетании с салатами из свежей зелени и запеченными овощами. Друзья наслаждались обществом друг друга, пили вино, рассказывали об интересных событиях своей жизни, вспоминали смешные истории из студенческой жизни, обсуждали насущные проблемы. За задушевной беседой они даже не заметили приближение вечера. Солнце уже почти зашло, и лишь последние его лучики играли в кронах деревьев, которые отбрасывали длинные тени.
- Не желаете прогуляться? - вдруг предложил Игорь.
- Да, - поддержала его Маринка, - у нас тут довольно живописные места, один лес только чего стоит.
- Я очень люблю прогулки по лесу, - согласилась Катя, - мне кажется, лес таит в себе много загадочных и даже мистических моментов!
- А не страшно будет? Не заблудишься? Темнеет уже, через пару шагов домой запросишься, - подшутил над ней Игорь.
- Но мы же пойдем с вашим верным псом Каспером! Он-то нас в обиду не даст? - заискивающе спросила Катя.
- Не даст, - успокоила ее Маринка, - предлагаю не разглагольствовать, а двинуться на прогулку прямо сейчас. Игорь, возьми фонарик на всякий случай. Хоть у нас тут тропинка вытоптана, лучше перестраховаться.
Супруги не только огородили часть леса для зоны отдыха, но и предусмотрели в заборе калитку, малозаметную, самую обычную, на примитивной щеколде. Компания преспокойно вышла в лес, задорно зашагав в саму чащу, весело общаясь и смеясь. Каспер бежал рядом, безумно обрадовавшись прогулке вне своего участка, лесным дебрям и выдавшейся свободе. Раздолье деревенских просторов вскружило ему голову, и пес рванул вперед, чтобы использовать весь свой энергетический потенциал, полученный при поедании вкусного шашлыка, которым сегодня его угощали не только хозяева, но и гости, находясь в легкой эйфории от выпитых напитков. Тропинка заметно сузилась, и друзья разбились на пары, идя друг за другом.
- Тебе не кажется, что мы опрометчиво повели людей в лес, - вдруг спохватилась Маринка, шепча мужу на ушко, - а вдруг мы встретим его. Ну, волка.
- Раз он на тебя не напал, значит бояться нечего, - тихо ответил Игорь, - только ты сейчас ничего не говори вслух, а то Катька с Генкой нас не поймут и больше не приедут после такого «аттракциона смелости».
- Да уж!
Совсем стемнело, и Игорь включил фонарь. Компания остановилась на развилке, решая, куда им пойти.
- Каспер! - громко крикнул Игорь. - Каспер, ко мне!
Но пес так и не объявился. Друзья замолчали, прислушиваясь к темноте леса, но лишь скрип старых сучков нарушал грозное молчание. Тогда все по очереди стали звать пса, но он пропал. Маринка не на шутку испугалась, она еще раз дрожащим от волнения голосом позвала собаку, но безрезультатно.
- Каспер, дружок! - расплакалась она, - выходи!
- Идите домой, вдруг он туда побежал, - скомандовал Игорь, - телефоном подсветите тропу, а я попробую его поискать, у меня мощный фонарь.
- Но я не оставлю тебя здесь одного! - запротестовала Маринка.
- Идите, я сказал! - громко ругнулся Игорь, всей интонацией показывая, что это приказ, и он сомнению не подлежит.
Ребята засеменили к дому, периодически клича собаку, а Игорь свернул в самую глубь леса. Каспер пропал, он так и не отзывался на клик. По дороге им встретилась компания подростков, праздно шатающихся по лесу, но они ответили, что тоже не встречали пса. Дойдя до самой калитки, Маринка еще раз громко позвала Каспера. Но, увы, собака, к сожалению, домой не возвращалась, поэтому и в этот раз не откликнулась на зов хозяйки.