Глава 26. Коллектив
в которой Пётр Петрович формирует новый научный коллектив, организует исследовательскую работу и развлекается многочисленными отсылками
Чижиково-жёлтые «Жигули» плавно выкатились с институтской парковки и побежали по пустой дороге в сторону заправки. На обледеневшей дороге перегруженную машину с задним приводом сильно вело из стороны в сторону, но Пётр Петрович, уверенно работая рулём, казалось, не обращал внимания на такие мелочи. Хотя сейчас вовсе было непонятно, существовало ли что-то способное вывести из состояния равновесия этого странного человека. Лежащие на дороге трупы, которые он невозмутимо объезжал? Или, возможно, тела в изобилии валяющиеся теперь на обочине и дальше в лесополосе? Задавая себе эти вопросы, Валентина невольно начала вглядываться в лица мертвецов. Кем они были? По всей вероятности жителями прилегающих к проспекту домов. Мужчины и женщины… Старики и подростки… Дети… Растерзанные, упавшие в снег или привалившиеся к деревьям, часто принявшие самые неестественные позы, словно марионетки, у которых неожиданно обрезали ниточки. Осознав, что одно за другим разглядывает мёртвые тела, девушка сразу же отвела взгляд, боясь, что увидит кого-то знакомого.
Уже через несколько минут, проелозив лысой резиной по заиндевевшему асфальту, автомобиль остановился у заправки. Оставшись внутри, Валя молча смотрела за ребятами, заполняющими бензином пластиковые пятилитровки. Одетые в утеплённые спецовки, которые Пётр Петрович извлёк из старых запасников института, они уже мало напоминали вчерашних студентов.
Лёня, казавшийся Вале более замкнутым, стал теперь совсем сосредоточенным и даже хмурым. Не говоря ни слова и опасливо поглядывая на разбросанные по округе тела, он набрал бензин в очередную бутылку и поплотнее завернул крышку. Его приятель, даже сейчас не расстающийся со своей закреплённой на поясе циркулярной пилой, явно переживал стресс по-другому.
— Обожаю заправки «РосНефти», — выдыхая пар на морозе, усмехнулся Толик, определённо радуясь, что у них просто получилось включить колонку, а не пришлось взламывать для этого будку заправщика. — Правда! Я хоть и забыл скидочную карточку, но впервые не парюсь о ценах на бензин!
Валя понимала, что прячется за этой внешней весёлостью. Но вот как справиться с собственными переживаниями, она не знала, поэтому, когда машина вновь дёрнулась с места, предпочла дальше тихо сидеть на заднем сиденье, бессмысленно уткнувшись взглядом в громоздкий чемодан у себя под ногами. Прежняя жизнь осталась где-то в прошлом. И почему-то сейчас ушла на второй план. Перестала волновать в том смысле, в каком её обычно воспринимают. Осталось только то, что происходит здесь и сейчас. Что произошло с друзьями и родственниками? Почему все словно исчезли? Возможно, уже превратились в зомби… А в кого они сами-то превратились за последние несколько дней?
— Раз уж вы практически превратились в моих коллег, — нарушил молчание Пётр Петрович, продолжая сосредоточенно вести машину, — то стоит познакомиться поближе. Скажем, отрекомендоваться более официально. Согласитесь, будет несправедливо требовать от вас называть меня Пётр Петрович, в то время как я говорю — «Вася», «Ваня», «Маша»… Вас, например, Анатолий, как зовут по имени-отчеству?
— Меня зовут Анатолий Ефремович, — с лёгким недовольством в голосе ответил Толик, расположившийся на пассажирском сиденье рядом с водительским местом.
Пётр Петрович расхохотался:
— Я это запомню! Это ведь отсылка?
— Оммаж, — буркнул студент.
— Чудненько! Чудненько! Думаю, мы с вами сработаемся, коллега, — учёный явно по привычке доехал до светофора, чтобы не нарушать, пересекая двойную сплошную, плавно развернул авто, и повёл его по прямой назад к институту. — А вас как же, милая барышня?
— А?! Что? — очнулась от своей задумчивости Валя.
— Как вас по батюшке?
— Валентина Витальевна, я…
— Очень приятно, — улыбнулся Пётр Петрович, бросив на девушку короткий взгляд через зеркало заднего вида.
— Леонид Ильич, — не дожидаясь повторения вопроса, официальным тоном представился Лёня.