Дальше тьма. Очевидно, что празднование победы было преждевременным. Враг контратаковал с такой силой, что обездвижил меня. Осознание этого шокирует, но неторопливого самоанализа прояснила мою ситуацию. Я вызов на радиочастоте бригады:
Подразделение командованию, запрашиваю разрешение передать СОП[18].
Я жду, не получаю ответа, вызываю снова, используя полную мощность. Я обшариваю окружающий скальный массив аварийным сигналом. Я настраиваюсь на общий диапазон, ожидая ответов от своих товарищей по бригаде. Ответа нет. Теперь я должен взглянуть правде в глаза: я один пережил это нападение.
Я направляю оставшуюся энергию на двигатель и обнаруживаю канал с пониженной плотностью. Я нажимаю на него, и обломки скалы вокруг меня неохотно поддаются. Медленно я продвигаюсь вперед и вверх. Моя датчики боли ; я наношу непоправимый ущерб своим перегруженным психотронным системам, но мой долг ясен: я должен найти и вступить в бой с врагом.
2
Выйдя из-за барьера, Пит Рейнольдс, главный инженер управления порта Нью-Девоншир, снял свою маску и выплюнул песок изо рта.
Это последний, мы достигли скального основания всего через чуть более двухсот ярдов. Должно быть, там, внизу твердый пласт.
Солнце почти село, . Вы отстаете от графика на полтора дня.
Сейчас мы начнем засыпку, господин мэр. Завтра к девяти часам я уложу сваи, и, если повезет, первая секция площадки будет готова к началу ралли.
Я... мэр пораженно замолчал. Вы сказали мне, что это был последний выпущенный заряд...
Рейнольдс нахмурился. Земля под ногами сотряслась от небольшого, но отчетливого толчка. В нескольких футах от него маленький камешек, , опрокинулся и упал со слабым стуком.
Вероятно, упал большой каменный обломок, сказал он. В этот момент земля затряслась снова, на этот раз сильнее. Рейнольдс услышал грохот и отдаленный удар, когда еще один камень упал в стороне только что взорванного котлована. Он повернулся к пульту управления, когда дверь распахнулась и появился второй инженер, Мэйфилд.
Иди посмотри на это, Пит!
Рейнольдс пошел к домику и зашел внутрь. Мэйфилд склонился над таблицей профилирования.
Что ты об этом думаешь? показал он. Поверх ярко-красного контура, обозначающего взрыв кумулятивного заряда, которым завершилось бурение последнего стержня сваи, были видны два других следа, слабых, но отчетливых.
Интенсивность около 0,1. Мэйфилд выглядел озадаченным. Что за...
Игла самописца внезапно опустилась, приблизилась к отметке 21 и снова опустилась. Домик задрожал. С края стола упал стилус. В дверях появилось красное лицо мэра Догерти.
Рейнольдс, ты что, с ума сошел? Что за идея взрывать, когда я стою на открытом месте? Меня могло убить!
Я ничего не взрываю, огрызнулся Рейнольдс. Джим, свяжись с Итоном, узнай, известно ли им что-нибудь. Он шагнул к двери и крикнул. Грузный мужчина в темном от пота комбинезоне спрыгнул с сиденья подъемника.
Босс, что происходит? крикнул он, подходя. Черт возьми, меня чуть не вышибло из кресла!