– Угощайтесь нашим урожаем! – прервал общую задумчивость своим возгласом Звен.
Мама-зайка вынесла большой поднос с горкой свежевымытых морковок. На ослепительно-оранжевых бочках ещё поблёскивали капельки родниковой воды.
– Мы их сами выращивали, – подхватила Марми.
– Да, а в прошлом году мы вообще ничего не выращивали, – принялся объяснять её брат. – Только мама и папа выращивали, а мы нет.
– А теперь мы сами всё умеем, – весело сообщила маленькая зайка.
– Да, и в следующем году сможем вырастить морковки ещё лучше!
– Больше и слаще!
Гости добродушно засмеялись. Морковь стали насаживать на палочки и запекать над костром. Кто-то не удержался и принялся грызть свежую, громко похрустывая. Поднос быстро опустел.
Сложно поверить, но самым вкусным среди всех изысканных блюд оказалась простая печеная морковь! Может быть, оттого что она пропиталась терпким дымом костра, собравшего вокруг себя друзей в один из последних тёплых вечеров уходящего лета?
Очень скоро подкопчённое аппетитное лакомство подошло к концу. Часть детей – те, кто не мог долго сидеть на одном месте – затеяли игру в мяч.
– Не потопчите грядки!
– Не запустите мячик в еду! – послышались взволнованные голоса.
– Шли бы вы за забор, чтобы никому не мешать, – предложил папа Люси.
Тогда все братишки и младшая сестрёнка зайки Люси, возглавляемые Звеном, умчались через калитку. Из-за ограды стали доноситься их весёлые голоса.
Взрослые вернулись к столу, нацелившись на остатки пирогов. Оставшиеся дети сгрудились вокруг дедушки-ёжика в надежде послушать ещё интересных историй.
Вдалеке, за тёмными кронами деревьев, пурпурно-красный закат раскрашивал редкие облака в неземные оттенки розового и фиолетового. Кто-то подбросил в костёр ещё веток.
Вскоре родители стали созывать зайчат обратно во двор, чтобы отведать главный десерт и отправляться по домам спать.
Когда мама Марми и Звена провела ножом по морковному пирогу, отрезая первый кусочек, дедушка-ёжик поднялся со своего места и поднял деревянную кружку:
– Милые друзья, – начал он свой тост, – Хозяева и гости! Вот мы и отметили ещё один урожай. Спасибо всем, кто щедро делился плодами своего труда. Давайте выпьем ещё по одной кружке морковного сока за то, чтобы этот урожай был не последним!
Все дружно взялись за бокалы, а дедушка-ёжик продолжал:
– За то, чтобы все мы могли быть собой: не важно, футбол или сказки мы выбираем.
Он хитро улыбнулся собравшимся вокруг него малышам и подмигнул запыхавшимся зайчатам, которые сидели поодаль. У каждого осталось впечатление, что дедушка обращался именно к нему.
– Чтобы мы могли заниматься любимым делом без оглядки на предрассудки, условности или на то, как получается у других. Делать его с удовольствием и приносить пользу остальным.
Среди зайцев и медведей прошёл одобрительный гул.
– А если нужно, чтобы у нас хватало сил бороться за свой путь! Бороться с несправедливостью, с обстоятельствами, которые встают на дороге к мечте. И самое главное, чтобы в случае чего нас всегда смогли поддержать наши близкие – семья и друзья.
Собравшиеся принялись переглядываться, будто для того, чтобы убедиться – все близкие на месте.
– Так давайте будем и дальше крепко держаться друг за друга! А если вдруг что-то не так, будем снисходительнее, будем легче прощать. Ведь дружба – это самое дорогое, что у нас есть.
Зайки и медвежата потеснее подвинулись друг к другу и продолжали слушать дедушку-ёжика со всем вниманием.
– И я желаю всем нам, чтобы мы и через год, и через два, и через десять лет могли бы собраться такой же тёплой компанией, как и сейчас. Каждый бы узнал своего лучшего друга, и нам было бы так же легко и весело встретить праздник нашего общего честного труда, праздник урожая!
– Молодец, дедушка!
– Хорошо сказал.
Счастливые лица освещались мерцающими отблесками костра. Над головой уже висела по-осеннему яркая луна, напоминая о надвигающемся сезоне прозрачных зябких ночей. С дерева невзначай спустился на землю одинокий жёлтый лист. А на холодном золотисто-голубом небе появились первые звёзды.