Но все же, воровать Коржик не любил, хотя старик Гросмал-той его очень хвалил. Ему еще совсем маленькому Гросмал-той надевал чистенькое платьице, завязывал бантики и, выдавая за девочку, заставлял Коржика плакать и искать мамочку! Обнимать незнакомых людей за шею, проситься на ручки. Такую очаровашку, с белыми, как лен кудрями и красивыми карими глазами, был готов пожалеть каждый.
Ребенка находил растерянный «дедушка», а прохожий лишался либо нескольких пуговиц, либо кошелька, либо украшений. Со временем Коржик научился замечательно маскироваться, он мог так спрятаться что, проходя практически рядом, на расстоянии двух шагов его не замечали. «Подрастешь — далеко пойдешь», — говаривал Гросмал-той.
В середине дня, заработав сытный обед у Амирад-тоя, Коржик бесцельно бродил по рынку, подбрасывая на ладони честно заработанные два саврика. Монетка взлетала в воздух и ложилась на руку, то изображением орла, простершего над Саврией широкие крылья, то, собственно, изображением стилизованной двойки на фоне восходящего солнца. Почему именно восходящего, ведь с тем же успехом здесь мог быть изображен и заход? Заглядевшись на солнышко, он только после двух десятков рассеянных бросков заметил, что вращающаяся в воздухе монета каждый раз падает на его ладонь решкой вверх. Ого, неужели фальшивая? Нет, какой смысл подделывать два саврика? Спорная монета — вот, что это такое! Духи святители! Вот это повезло! За такое, если хорошенько поторговаться, старый скряга Ромпсель-кой спишет ему остаток долга!
Он протиснулся мимо тесно стоящих прилавков в соседний переулок. Убогая лавка менялы была открыта и днем и ночью. Сам Ромсель-кой, как всегда прятался за закрытой на все замки дверью, и только на условный стук выглядывал в маленькое окошечко. После долгих споров монетка перекочевала из рук в руки. Ну и Юровито с нею! Спасибо Амирад-тою, он пока сыт, а потом, глядишь, и подзаработать сумеет.
День был ясный и, не в пример ночи, теплый. К середине дня изменился характер торговли, на рынке появились продавцы подержанных вещей, мелкие кустари: горшечники, корзинщики, резчики по дереву. Открылись сапожные, швейные мастерские. Лоточники продавали булочки и пирожки. Зазвени в кармане монетки, то очень недорого можно было купить прямо здесь на площади миску горячего супа. Знакомых у Коржика полно. Можно поболтать со швеями, которые устраивались у окон со своей тонкой работой, можно попытаться проникнуть в трактир, что бы послушать, о чем говорят стражники. Можно, перебравшись через развалины двух полностью стертых с земли улиц, проникнуть в городской зверинец. И там, среди пары медведей, нескольких обезьян, семейства волков и маленького стада оленей, у Коржика тоже водились друзья.
Но сегодня Коржик решил побывать в ночлежке, и проведать деда Хрипа, который еще не так давно не раз спасал мальчика от незаслуженных наказаний. Сейчас Хрип болел. Коржик подозревал, что он уже и не поправиться. То же самое, по-видимому, думал и сам Хрип.
Стянув на лотке пирожок с ливером, какой никакой, а гостинец, мальчик направился к ночлежке. Бублик весело бежал по знакомому маршруту. Решив не ограничиваться одним подарком, по дороге Коржик заглянул в оранжерею княжеского сада. Не в первый, надо сказать, раз. Оранжерея и сад изучены им основательно. На этот раз его внимание привлекли находящиеся недалеко от хитро замаскированной узкой щели в ограде, заросли каких-то экзотических кустов с яркими черными ягодами. Урожай на них этой осенью поспел впервые: после гибели магов стало некому заниматься садом. Растения теперь плодоносили в свои природные сроки.
Сочные ягоды, пачкали руки и рот, вкус был несколько странен, но мальчику они понравились. Прячась в тени кустов, он набил желудок и, набрав впрок полную пригоршню ягод, отправился в гости.
В ночлежку к этому времени начали собираться постояльцы. Поговорить по душам с дедом не пришлось. Но за то, прохаживаясь гоголем, Коржик пересказал ночлежникам все последние рыночные новости, наслаждаясь вниманием, с которым его слушали. Знал мальчишка много: о наборе рекрутов в войско князя, об организации нового отряда, воины которого щеголяли в серых рубахах, перетянутых кожаными ремням. Штаны заправлены в сапоги, обувь хорошей кожи. Серые плащи из магических запасов не пропускают воду, и в них не бывает ни холодно, ни жарко. А еще на прошлой десятидневке рабочие, разбирая завали, нашли склад магических кристаллов. Такие красивые блестящие штучки. Коржик видел их лишь издалека.