Наконец Джубили соизволила обратить внимание на стоящего перед ней. Ему не нужно было объявлять, что он эльфийский Принц Двора… Невидимых. Он и не мог быть никем другим.
Высокий и сверхъестественно стройный, в изящном доспехе с серебряной отделкой, он обладал бледной кожей, глазами с кошачьими зрачками и остроконечными ушами. Нечеловечески красивый, невыносимо грациозный и почти невыносимо высокомерный. Не потому, что он был Принцем, как вы понимаете, а потому, что он был эльфом. Он поклонился Джубили.
— Не надо, немедленно сказала Джубили. Просто… не надо. Что вам здесь нужно, Принц Айргедлам?
— Я прибыл Moonfleet… быстрее зимних ветров и летних приливов, шёл тайными путями, чтобы донести до вас слова великой важности и срочности…
— И это вы тоже можете отбросить; у меня не хватит терпения, — сказала Джубили. — Чего вы хотите?
— Нам стало известно, — жестко произнёс эльфийский Принц, — что многие древние заклинания, пакты и соглашения, заложенные, когда этот Дом был впервые согласован, не поддерживаются должным образом, согласно требованиям для этого места. Я должен провести инспекцию.
— Сейчас?
— Да. У меня есть соответствующие полномочия.
— Задница, — произнесла Джубили с более чем обычной выразительностью. Ладно, вам лучше войти. И как следует вытрите эти бронированные ботинки. Пол очень портится, если по нему размазывать грязь.
ПИТЕР ПОВЁЛ МИСТЕРА Катберта по дому. Поскольку человек из местного Совета пришёл в Дом из обыденного мира, именно этот аспект Дома он должен был увидеть. Так было всегда, и так должно быть всегда, в Доме, соединяющем миры, хотя бы потому, что большинство людей не могут справиться более чем с одним миром одновременно.
Мистер Катберт не спеша осмотрел кухню, громко принюхиваясь, чтобы продемонстрировать своё неодобрение абсолютно всего, а затем позволил Питеру вывести себя в главный зал.
— Сколько комнат в этой резиденции, мистер Кейн? — спросил мистер Катберт, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Питер не стал говорить, что это завит от ситуации. Поэтому просто прикинул. — Девять?
— О боже, — самодовольно произнёс мистер Катберт, радостно качая головой. О боже, о боже, мистер Кейн… Это совершенно не согласуется с нашей информацией! Я должен сделать пометку.
И он достал блокнот и ручку и не спеша стал что-то записывать. Питер попытался наклониться, чтобы посмотреть, что он пишет, но мистер Катберт тут же отвернулся, и он не смог этого сделать.
— Я здесь не так давно, — сказал Питер. Мы с женой переехали всего три года назад.
— За три года вы так и не смогли сосчитать количество комнат в вашем доме, мистер Кейн?
— У меня было много дел, — ответил Питер.
— Значит, на самом деле вы не являетесь владельцем этой желанной резиденции? — спросил мистер Катберт.
— Мы держим её в доверительном управлении, — сказал Питер. Это как Национальный фонд. Только в большей степени. Вы увидите, что все надлежащие документы уже давно поданы в Совет…
Мистер Катберт громко фыркнул, давая понять, что ни на секунду не верит в это, но пока оставит без внимания. Он был так занят этим маленьким представлением, что не заметил, как все лица на портретах, висевших на стенах, повернулись и посмотрели на него. С неодобрением. Мистер Катберт не должен был замечать ничего подобного, но, учитывая, что заклинания предотвращения не работают, одному Богу известно, что ещё может пойти не так в Доме…
Два маленьких мохнатых существа бежали по коридору за своим мячиком, а затем резко остановились и уставились на мистера Катберта.
— Мои племянница и племянник, — быстро сказал Питер. Они у нас в гостях.
— Какие очаровательные юноша и девушка, — несколько неопределённо произнес мистер Катберт. И для него они, вероятно, были такими. Хотя, учитывая выражение его лица, “очаровательные” — это ещё мягко сказано. Он протянул руку, чтобы погладить их по голове, но инстинкт самосохранения в последний момент заставил его понять, что это не самая лучшая идея, и он снова отдёрнул руку.
Питер провёл его мимо волосатиков и показал нижние комнаты. Мистер Катберт не впечатался, но сделал несколько дополнительных пометок в своей книжечке. Наконец они поднялись наверх.
— Сейчас у нас проживают два Гостя, — осторожно сказал Питер.
Были и другие, но ни один из них не принадлежал к тому типу, с которым можно было бы с пользой познакомить мистера Катберта.