— В первой комнате у нас проживает молодая леди по имени Ли, приехавшая с острова Мэн. В соседней комнате — Джонни, молодой человек, приехавший на время из Лондона. Неужели нам нужно беспокоить их в такую рань?
— Рань? — переспросил мистер Катберт. Я сам уже несколько часов на ногах. Я не из тех, кто позволяет дню пролететь незаметно, когда предстоит важная работа. О нет; я должен увидеть всё, пока я здесь. И всех. Этого требует моя работа. Он внезапно остановился и огляделся. Что это, чёрт возьми, было?
— Бойлер с горячей водой на чердаке, — быстро сказал Питер. Он нестабилен. Но вам придётся принести свою лестницу, если вы захотите его осмотреть. Мы туда не поднимаемся.
— Бойлер можно осмотреть в следующий раз, — согласился мистер Катберт. Должно быть, с ним что-то серьёзно не так, если он может издавать такие звуки. Звучало очень похоже на рычание.
— О, вы такой шутник, мистер Катберт, — сказал Питер. Такое чувство юмора.
Мистер Катберт направился в гостевые комнаты. Питер бросил взгляд на чердак.
— Держите себя в руках, дедушка Грендель! У нас посетитель!
Он поспешил за мистером Катбертом, который остановился перед дверью первой гостевой. Питер быстро прошёл вперёд и очень вежливо постучал в дверь.
— Ли? Это Питер. К нам посетитель из местного Совета. У вас всё в рамках приличий?
— Дорогуша, приличней некуда, — раздался изнутри комнаты знойный голос. Заходите, мальчики. Чем больше, тем веселее, так я всегда говорю.
Питер тяжело сглотнул, бессмысленно улыбнулся мистеру Катберту и полностью доверился особой природе Дома. К счастью, когда они с мистером Катбертом вошли в комнату, все казалось совершенно нормальным, хотя и немного мрачноватым.
Стройная и очень бледная девушка-подросток-гот полулежала на неубранной кровати, одетая в тёмные джинсы и чёрную футболку с надписью: “Я ношу это только до тех пор, пока не придумают более тёмный цвет”. На запястьях и горле у неё были чёрные кожаные браслеты со стальными шипами. Её нездорово бледное лицо могло похвастаться более тёмным макияжем глаз, чем у панды, и кроваво красными губами.
Стены спальни были увешаны постерами с изображением: The Cure, The Mission и Fields Of the Nephilim. Девушка неторопливо поднялась на ноги, каждое её движение было плавным, элегантным и чуть тревожным, а затем она медленно улыбнулась мистеру Катберту. Питер инстинктивно переместился, чтобы встать между Ли и человеком из Совета.
— Просто представляю мистера Катберта гостям, Ли, — быстро сказал он. Он не может остаться надолго. Он должен вернуться. Ведь люди могут заметить, если он пропадёт.
Ли надулась. — Не понимаю, почему ты всё время об этом говоришь. Это было всего лишь раз.
— Вам… комфортно здесь? — спросил мистер Катберт, видимо, потому что чувствовал, что должен что-то сказать.
— О да, — сказала Ли. Очень комфортно. Она широко улыбнулась мистеру Катберту, и за тёмными губами мелькнули очень острые зубы.
Питер быстро вывел мистера Катберта обратно в коридор. Человек из Совета был достаточно взволнован, чтобы позволить Питеру сделать это, хотя и не совсем понимал, почему.
— Она платит ренту? — спросил он неопределённо.
— Нет, — ответил Питер. Она — гостья.
— Надо будет записать, — сказал мистер Катберт. И он записал.
Следующая дверь открылась, когда они подошли к ней, и из неё вышел тихий, нервный молодой человек в чистой белой футболке и потёртых синих джинсах. Он был достаточно красив, но красота эта была с изъяном. Он засунул руки в карманы, потому что не знал, что ещё с ними делать, и скорбно посмотрел на мистера Катберта.
— Здравствуйте. Вы ведь не из таблоидов?
— Нет, Джонни, — быстро сказал Питер. Он из местного Совета.
— Я вас откуда-то знаю? — с сомнением произнёс мистер Катберт. Я почти уверен, что где-то видел вас раньше…
— Я участвовал в телевизионном шоу талантов, — неохотно ответил Джонни. Всё это стало чересчур, поэтому я приехал сюда, чтобы… отвлечься от всего этого на некоторое время.
— О, я никогда не смотрю эти шоу, — тут же отозвался мистер Катберт таким же голосом, каким можно было бы сказать, что я никогда не смотрю, как травят медведя. Он настоял на том, чтобы хорошенько осмотреть комнату Джонни, не нашёл ничего интересного, сделал об этом пометку и снова затрусил вниз по лестнице.
Питер поспешил за ним. Мистер Катберт прошёл через весь дом и кухню, а затем резко остановился у входной двери. Он окинул Питера суровым взглядом, который должен был сказать, что я человек, с которым нужно считаться, и не забывай об этом.