Ведьмы — это нечто иное. Мы не очень понимаем, что это такое, хотя наши эсперы говорят, что они живут где-то там, греются на звёздах, которые не всегда можно увидеть. Но у них есть свой голод, и всё, что им нужно, — это души. Находясь так далеко, они не могут просто схватить их, как Дракон или Волк, но душа мертворождённого или абортированного плода не имеет реальной защиты. Щелчок пальцами — и ещё один младенец с криком отправляется в Ад. Главная проблема с Ведьмами — это, в первую очередь, установить контакт. Я не могу полететь к звезде, которую даже никогда не видел, но у всех Ведьм есть место, которое является их индивидуальной точкой привязки на Земле их ориентиром, даже когда они её не видят. Драконы любят пещеры, Волки — леса, а Ведьмы — канализацию.
Я первоклассный охотник за душами. Всё, чем я занимаюсь, — это преследую Демонов (Ведьм, Волков или Драконов) и возвращаю потерянные души. Или погибну, пытаясь это сделать.
Центр души — мрачное, безумное место, где бесконечной ночью в заброшенном амбаре порхают совы, а из тёмных углов выглядывают детские ужасы. Я знаю, я был там. Когда Демон прорывается к центру вашей души, больше нет запертых дверей, за которыми можно спрятаться, и все ваши кошмары вырываются наружу. Так Демоны питаются.
Конечно, на самом деле они не Драконы, не Волки и не Ведьмы. Просто так их воспринимает мой разум. Страшила, мой старый друг, пока его не загрыз Волк, называл их Змеями, Крысами и Пауками.
Каждому свой Кошмар.
Я уставился в выпученные глаза зародыша и позволил своему разуму блуждать в поисках. От звезды к звезде я плыл, истончаясь, растекаясь по пустой темноте, и наконец вернулся, дрожа, в своё тело. Там очень холодно. Меня морозило но я попробовал снова, раскинул сеть шире. Ведьма закричала и плюнула, и что-то красное и острое вонзилось в меня, прежде чем я смог разорвать контакт. Я вернулся в своё тело и схватился за рану длиной в фут, тянувшуюся по моей руке. Атака была чисто ментальной, но мое тело глупо; он не может заметить разницу. Психосоматические стигматы.
Я нашёл свою Ведьму. В старые времена такие места называли genius loci. Конечно, это было ещё до эсперов и охотников за душами. Меня бросает в дрожь, когда я думаю обо всех этих людях, лишённых какой-либо защиты, не знающих обо всех этих голодных похитителях душ, ошивающихся вокруг них.
Затягивая повязку на руке, я почувствовал, как Ведьма перемещается ближе к своей точке привязки, которая находилась рядом со мной. Зловоние внезапно усилилось, и я опорожнил желудок двумя пальцами, как меня учили. На стенах сформировалась паутина, длинные нити которой обвисли со свода. (Я знаю, почему Страшила назвал их Пауками).
Вода окрасилась в кроваво-красный цвет и медленно закружилась вокруг моего выступа. Я отодвинул ноги от края, когда что-то, извиваясь, поплыло по воде в мою сторону. Раствор, потёкший мне на плечо, предупредил меня о падающих кирпичах, и я успел уклониться. На краю сознания я мог слышать вой, крики, голод…
Паутина стала ещё гуще, длинные липкие нити свисали ползучими лианами и рваными саванами по всем туннелям, насколько я мог видеть. Нити касались моего лица, хотя ветра не было.
Моя электрическая лампа зашипела и погасла. Меня это не беспокоит: я вижу в темноте, как кошка. Только чётче. Сгущающаяся паутина скрывала покатые стены и уходила в мутную воду. Прямо передо мной под слоем нечистот что-то зашевелилось. Пока я смотрел, из воды высунулось гибкое щупальце, лениво покачиваясь взад-вперёд в зловонном воздухе, ища меня.
Я рванулся вперёд, а челюсти сомкнулись за спиной, и я едва успел ухватиться за узкий выступ, на котором сидел. Позади меня каменная стена расплылась, и из неё показались уродливые почерневшие губы и вострые зубы. Пока я наблюдал за этим, губы скривились в гримасе, в которой были и улыбка, и оскал, и злобная усмешка, а потом она снова стала просто стеной. Что-то стукнуло меня по плечу, и я бросился к стене, но щупальце всё равно зацепило меня. Должно быть, я старею. Оно было толстым и вялым, без особой мускулатуры (вот почему они предпочитают детские души: те не могут сопротивляться), и я отделался лишь несколькими синяками. Я снова открыл свой разум, чтобы Ведьма почувствовала мою силу, и клыки и когти вонзились в меня, как нож в масло. Я закричал и вернулся в своё тело. Боль пронзила меня, кровь пропитала спину и плечи.