Гамлин — чистюля. Это он научил меня вот так заплетать бороду в косички — и привил вкус к более тонким сортам эля из дубовых бочек. Чаще всего в кошельке у него пусто, потому что когда у него есть деньги — он их тратит. Неважно, из клана вы или нет — если вы ему понравитесь, Гамлин всегда готов поставить вам кружку.
Но сначала я не шибко ему понравился. Как и Фаррику. Я это видел. Однако мои диски быстро это исправили.
Так что мы были на дне шахты, по лодыжки в гнилом грибке, полные ноздри вони, и всё равно ухмылялись — потому что каждый ушибленный палец на ноге был очередной добычей в этой, как оказалось, материнской жиле каменных горлянок. Я сумел притащить шесть дисков из карьера, и каждый был доверху полон горлянками.
Близнецы настаивали на том, чтобы собрать все горлянки до последней, пока диски не просели под их весом. Я думал, что это глупо и замедлит нас — но они были старателями, а я — простым подмастерьем, так что я сделал, как мне говорили.
Фаррик привязывал на место последнюю сетку, удерживающую горлянки, а Гамлин отправился внутрь разлома в стене, чтобы облегчиться после эля, который он пил во время экспедиции. Я наклонился, чтобы поднять горлянку, которую только что тебе показал. Я решил, что получив свою долю, оставлю её на память о нашей вылазке.
Я сунул её в карман, и тут возле уха свистнул арбалетный болт.
К своему стыду должен признать, что сначала подумал, что близнецы меня предали. Потом услышал, как тревожно вскрикнул Фаррик, и схватил его за руку. В него попал выстрел сверху. Хотя рана была не глубокая, немногим серьёзнее царапины, яд забрал его за несколько мгновений. Он скрючился, осел и рухнул спиной в грязь.
Я поднял взгляд и увидел одинокую дроу, левитирующую примерно в дюжине шагов наверху. Она нацелила на меня свой самострел на запястье. Я нырнул под каменный нарост и услышал, как в него ударил болт. Я пошарил в поисках булавы, молясь Морадину, чтобы прожить достаточно долго, чтобы ею воспользоваться.
Затем взорвалась световая горошина.
Я надеялся, что Гамлин сможет застать дроу врасплох, набросившись сзади, когда она приземлится. В конце концов, она пока что его не видела. Но когда световая горошина взорвалась, я знал, что всё кончено. Гамлина полностью ослепит. Он будет слеп, как летучая мышь.
Оказалось, что это весьма уместное сравнение.
Каменный нарост блокировал прицел дроу; она не могла попасть в меня, не опустившись на пол. Тогда она бы оказалась в пределах досягаемости моей булавы, но проблема была в том, что я ничего не видел. Мои очки отказали, сбитые взрывом световой горошины, а если бы я их снял — то ничего не увидел бы в кромешном мраке. Может, я и дварф, но глаза у меня всё-таки человеческие, к сожалению.
Но сдаваться я не собирался. Как только я услышал, что она опустилась в грязь, я выскочил из-за укрытия. Я вслепую замахнулся булавой в направлении звука.
Я промахнулся.
Болт из её самострела попал мне в бедро.
Я пошатнулся, ногу охватила боль. Я ударился о стену, и очки слетели. Когда человеческое зрение ко мне вернулось, я увидел слабое синее мерцание волшебного шрама Гамлина; оно сверкало на его ногах, погружённых в грязь. Он стоял в дальнем конце шахты, широко раскрыв глаза. У меня на глазах по полу потекли полосы синего пламени, нащупывая место, где стояла дроу. Его свет коротко осветил силуэт большого круглого предмета на полу — каменной горлянки, которую мы как-то пропустили. Но тогда это было неважно.
Дроу заметила полосы синего пламени, когда Гамлин отвёл назад свою руку, готовясь бросить кинжал. Она резко развернулась и выстрелила. Болт вонзился в грудь Гамлину. Его кольчуга остановила снаряд, но кончик пробил кольца и вошёл достаточно глубоко, чтобы яд попал в кровь. Гамлин пошатнулся, моргнул — потом упал и больше не вставал.
Его синий огонь продержался ещё мгновение. Даже с моим слабым человеческим зрением тусклого мерцания хватило, чтобы показать мне, где стоит дроу. Я с криком швырнул булаву. Гром заполнил шахту, когда оружие ударило дроу по голове.
Она погибла мгновенно, череп раскололся, как пронзённый молнией камень.
Я почувствовал, что слабею. Я сумел развернуться достаточно, чтобы не рухнуть лицом в грязь. Я подумал, что дварфы не должны так умирать. Потом всё почернело.
Ворона? Да-да. Немного терпения. Она ещё сыграет свою роль в моей саге. Правда. Но как насчёт ещё кружечки эля…? Разве такой рассказ того не стоит?
Спасибо.
Мы остановились на том, что я умер от яда дроу. По крайней мере, этого стоило бы ожидать. Но дроу покрыла свои болты не смертельной дозой, а такой, которая только усыпляет жертв. Ей нужны были рабы, а не трупы.