692 года тому назад, 18 марта 1314 года, на Иудейском острове посреди реки Сены в Париже был, по приговору короля французского Филиппа IV Красивого и полностью зависимого от него папы-француза Климента V, публично сожжен на костре последний Великий Магистр Ордена бедных рыцарей Христа и Храма, вошедшего в историю под названием Ордена тамплиеров (храмовников), бургундец Жак де Молэ (он-же Якобус Бургундиус де Молэ, как звучало его имя в латинизированной форме под пером ученых средневековых хронистов).
Рожденный в законном браке сын сельского аристократа из бургундской области Франш-Контэ около 1244 года, Жак де Молэ не позднее 1265 года вступил в Орден храмовников и в начале 70-х годов XIII века был направлен Орденом в Святую Землю, где в 1285 году стал комтуром (командором) Храма (филиала Ордена тамплиеров) в городе Акконе (Птолемаиде). Не известно точно, принимал ли де Молэ участие в обороне Аккона от мусульман и, в числе немногих уцелевших тамплиеров и госпитальеров, сумел, после гибели магистра Ордена Храма Гийома де Божё и тяжелого ранения магистра Ордена иоаннитов Жана де Вилье, спастись и морем бежать на остров Кипр. Однако, поскольку, по некоторым сведениям, 11 храмовников, во время осады Аккона, под покровом ночной темноты, вывезли на небольшом парусном судне сокровищницу Ордена Храма, важнейшие документы и грамоты из орденского архива на остров Кипр, где они оказались в безопасности, вероятнее всего было бы предположить, что именно Жаку де Молэ, как главе Акконского командорства тамплиеров, было поручено Капитулом Ордена Храма руководство этой чрезвычайно опасной и ответственной операцией. Видимо, командор де Молэ зарекомендовал себя самым наилучшим образом, потому что в 1293 года, был, после смерти своего предшественника, избран Великим Магистром Ордена бедных рыцарей Христа и Храма.
Поскольку Жак де Молэ был твердо убежден в возможности и необходимости отвоевать Святую Землю у магометан путем нового Крестового похода, базой которого должен был стать остров Кипр (кипрский король из рода Лузиньянов твердо обещал рыцарям Красного Креста[823] всемерную поддержку и военную помощь), он сразу же занялся вербовкой новых наемных войск в помощь ослабленному потерями орденскому войску. Этому обстоятельству благоприятствовало наличие имевшейся в его распоряжении орденской сокровищницы, спасенной из Аккона незадолго до взятия города сарацинами.
Кстати, вынашиваемые Жаком де Молэ планы нового Крестового похода и возвращения Святой земли христианам полностью опровергают одно из наиболее часто возводимых на него и вообще на Орден Храма обвинение в том, что он «сговорился с сарацинами», «предал христианское дело», «продался неверным», или, на худой конец, «изменил (во всяком случае, после утраты Святой земли) своему предназначению», «сделался совершенно бесполезным», «посвятил себя исключительно финансовой деятельности» и проч.
Пока шла вербовка наемников, Жак де Молэ лично отплыл с Кипра в Европу, надеясь уговорить королей Франции, Кастилии, Леона, Арагона, Наварры и Англии, а также самого римского папу принять участие в организации нового Крестового похода и оказать Ордену срочную помощь. Но все христианские венценосцы, к которым де Молэ обращался с просьбой о помощи, предпочли ограничиться достаточно туманными обещаниями. Поэтому у Великого Магистра Ордена Храма в течение первых пяти лет его пребывания на Кипре руки были фактически связаны.
Когда в 1299 году войско монголо-татар во главе с Великим ханом Газаном в очередной раз вторглось с территории завоеванного монголами Ирана в мусульманскую Сирию и одержало победу над армией египетских мамелюков, Жак де Молэ немедленно попытался установить контакт с христианским царем Армении (Киликии) и победоносными монголами (среди которых в описываемое время было немало христиан), чтобы объединенными силами нанести удар по мусульманам. Однако его планам не суждено было воплотиться в жизнь. Тогда де Молэ принял решение, не терять даром времени, и, в ожидании дальнейшего продвижения монголов в Святой Земле, собственными силами напасть на побережье Святой Земли, чтобы создать там плацдарм для последующего наступления в глубь захваченных мусульманами Сирии и Палестины.