– Ты позволишь? – Прима подняла руку на уровень лица, – Я не помню твоего лица, только короткие пушистые волосы.
– Да, конечно…
Ариада взяла руку спутницы и поднесла к своему лицу, после чего выпустила и закрыла глаза, позволяя брюнетке осторожно касаться своей кожи. От этих прикосновений внутри аксикуба что-то переворачивалось, будто дикий зверь, ломающий свою клетку и рвущийся наружу…
– Ты дрожишь, – заметила Прима, убирая руку.
– Я… ничего страшного… – пробормотала певица и постаралась переключиться на другую тему, – А что это за повязка?
Белая полоска толи кожа, толи ткань плотно прилегала к коже лица бывшей стражницы. Верхняя кромка проходила чуть выше бровей, нижняя посередине щёк.
– Это специальный материал, называется – вторая кожа. Я специально надела такую повязку, чтобы она случайно не соскочила.
– Это… так ужасно?
– Весьма. Сама не видела, но могу представить, – не весело хмыкнула брюнетка.
– Покажешь?
– Не стоит.
– Ладно… – Ариада как-то сникла, потом задумчиво поделилась, – Это так странно. Я имею в виду – я не испытываю к тебе злобы, хоть ты и выбросила меня из привычной жизни… может быть, это оттого, что благодаря этому я встретилась с Белит?
– Не знаю. Я ни о чём особенно серьёзно не задумывалась до сих пор. Привыкла просто махать мечом и не задаваться вопросами, а теперь у меня есть время столько всего обдумать.
– Хочешь, вернёмся на Базар? Вернём тебе зрение? – осторожно предложила аксикуб, – О кристаллах не волнуйся, у меня их хватает.
– Ты не понимаешь, – печально покачала головой Прима, – В том, что я не вернула себе зрение не только проблема нехватки кристаллов. Главное – я сама этого не хочу. Это мой крест.
– Не понимаю.
– Это наказание, которое я выбрала сама для себя. В том, что я не погибла мгновенно, как Линьси, есть какой-то смысл. Наказание за что-то. Раньше я бы не стала и задумываться по этому поводу, но когда меня выгнали из стражей порядка. Помнишь, я сказала, что возможно ты права. Часть меня считает, что я совершала неправильные, неправедные вещи и потому я должна страдать, чтобы избавить себя от сомнений.
“ Должна страдать, она тоже… может быть, все существа должны страдать? Может быть, страдания и есть сама жизнь? Может быть, мне надо… ”
– К тому же я не думаю, что тебе стоит вводить себя в траты, мне осталось недолго.
– Недолго? Месяц? – отвлекаясь от мазохистских размышлений, уточнила Ариада.
– Было бы, наверное, неплохо, но я не думаю, что протяну и неделю.
– Как? – шокировано переспросила аксикуб, но стражница поняла её вопрос несколько иначе и пожав плечами ответила:
– Просто упаду, закрою глаза и умру. Извини, что вновь касаюсь болезненной для тебя темы.
– Меньше недели… – пробормотала певица.
– Да, – обыденно подтвердила брюнетка, – Думаю, я уже просто смирилась с этим фактом.
Ариада закусила нижнюю губу, понять как это “смириться со смертью” она не хотела, не желала, не могла. Она была ещё слишком молода, чтобы осознать и признать неизбежность смерти. В тишине они простояли пару минут, пока аксикуб тихо не спросила у своей спутницы:
– Ты хочешь чего-нибудь? Посетить какое-нибудь место или что-то типа того?
– Последнее желание? – усмехнулась Прима и отрицательно мотнула головой, – Нет. Я уже получила от жизни всё. У меня было призвание, у меня была цель в жизни, я познала любовь. И всё это я успела потерять. Над моим призванием надругались, выставив из стражей порядка. Моя мечта о торжестве добра так и не сбылась и вряд ли сбудется. А мой любимый погиб. Всё было и всё ушло, также уйду и сама я.
– Не говори так, пожалуйста… мне хочется плакать, когда я слышу… – грустно попросила певица.
– Извини. Ты действительно добрее, чем мне казалось. Я бы хотела, чтобы, когда мы встретились в первый раз, я поверила Максу и не стала бы вас преследовать. Но, увы, прошлого не вернуть.
– Не вернуть… – медленно повторила Ариада и быстро стёрла потёкшие слёзы, попыталась успокоиться, сдержаться.
“ Не вернуть… не вернуть… не верю, что нельзя всё исправить… отказываюсь верить… ”
Прима обернулась к ней.
– Нет, нет, ничего… – аксикуб в последний раз шмыгнула носом и попробовала даже слабо улыбнуться, – Я и в самом деле – плакса.
Бывшая стражница осторожно протянула к ней руки, погладила по волосам. В глаза певице бросились коротенькие ухоженные ногти, они выглядели настолько неестественными, что у девушки не вольно вырвалось:
– Почему?
– Что?
– Почему у тебя такие ногти ты же… ну я имею в виду…
– Магия. Это просто, хочешь, научу?
– У меня наверняка ничего не получится, – грустно опустила взгляд Ариада, – Я – полный ноль в магии, Белит всегда удивлялась, что я даже не чувствую её.
– А ты просто попробуй.
– Ладно…
“ Белит мертва, а я думаю о каких-то пустяках, как я могу? Кто же я после этого? ” – аксикуб вновь куснула губу уже сильнее, чтобы почувствовать боль отрешиться от мыслей.
– Растопырь пальцы вот так и быстро произнеси: Итсичо-иеф. Это фраза “Феи очисти” задом наперёд.
– Итсичо-иеф, – послушно повторила певица.
Секунду ничего не происходило, а потом вокруг её пальцев появились какие-то крошечные светящиеся существа и с удивительной скоростью стали делать маникюр.
– Ух… получилось… – пробормотала блондинка удивлённо.
– Видишь, это просто, – улыбнулась брюнетка.
– Да…
Феи тем временем закончили свою работу и пропали. Впрочем, даже небольшое отвлечение от невесёлых мыслей пошло Ариаде на благо, она уже менее мрачно огляделась и выдохнула:
– Ладно, нам пора идти, наверное. Вот только куда. На карте говорилось только, что на восток, между двумя горами…
– Тут недалеко должна быть каменистая дорожка, нам по ней. Я знаю дорогу.
– Ох, вот как…
Путешественницы взобрались на небольшой холмик и остановились. Впереди расстилалось бесконечное поле риса. Лабиринт дорожек между квадратными и прямоугольными заводями с ростками риса. Ариада посмотрела на эту искусственную заболоченность и вздохнула:
– Будто озеро.
– Рис выращивают в воде, – отозвалась Прима.
– Быстрее, быстрее, – сбоку от девушек пробежало несколько мужчин со шлангом в руках, не обращая на адептов сумрака ни малейшего внимания.
– И как нам перебраться через это поле? – несколько озадаченно поинтересовалась аксикуб, – Тут столько дорожек, я не знаю куда идти.
– Туда, – уверенно указала бывшая стражница и добавила, – Выбирай самую широкую и хоженую дорожку.
– Ты уверенна, что она выведет нас куда надо?
– Нет, но, по крайней мере, если мы будем держаться верного направления, то рано или поздно мы выйдем куда надо.
– Надеюсь, нам не придётся лезть по этой грязи… – пробормотала певица.
– Я тоже, в противном случае на нас могут и напасть.
– Что? – удивилась блондинка.
– Сборщики риса, так называют местных крестьян, до жути не любят, когда кто-либо топчется по их полям, – темноволосая пожала плечами и добавила, – Но нам ведь не о чем беспокоиться?
– Если они простые люди – мы просто убежим в сумраке.
– Как скажешь.
Они неспешно двинулись по дорожке, петляющей из стороны в сторону, но всё же постепенно двигаясь в нужном им направлении. Сборщики риса попадающиеся на пути бросали на них молчаливые хмурые взгляды, ненадолго отвлекаясь от своих занятий.
– Как-то мне не по себе, – призналась Ариада негромко, – Они на нас так смотрят, словно мы собираемся их рис воровать.
– Ничего удивительного, – отозвалась Прима, – Весь этот мир поделён на владения сотен рисовых лордов, а они находятся в постоянной войне друг с другом.
– Но мы то к этому не имеем никакого отношения, мы просто идём своей дорогой.
– Мы то это знаем, а им откуда знать? Рисовые лорды частенько подкупают адептов сумрака для совершения диверсий. Затопить поля, иссушить поля, напустить порчу, отравить рис, наслать грызунов, испортить технику и так далее. Способов навредить соседу – море, хватило бы воображения и ресурсов.