– Бывают, в любом случае в мёртвом мире лучше не контактировать ни с чем, не принимать вовнутрь.
Часовня была сложена из грубо обработанного плотного камня, на добрых пять метров возвышаясь над землёй. Ступая под своды небольшого, хорошо сохранившегося строения Ариада всё же попала под первые, тяжёлые капли дождя, но ничего странного не почувствовала, вода как вода, не такая как в виденной прежде реке, а самая обычная… с виду.
Прикрывая тяжёлую, бронзовую дверь гетерокуб поёжилась от противного скрипа и защёлкала пальцами, выбивая магические искры. Деления на комнаты не было, весь нижний этаж занимал вытянутый зал, заполненный скамьями. В дальнем конце зала виднелся алтарь, в углу каменная лестница в башню.
– Интересно кому надо было строить часовню в таком месте? И почему это называется часовней? Я всегда думала, что часовня это что-то маленькое, не предназначенное для общих молитв?
– А ещё в часовнях обычно не бывает алтарей, – добавила Ева, внимательно осматриваясь, она, похоже, видела в темноте намного лучше своей хозяйки, – Это больше похоже на церковь, только тут всё неправильно, кресты перевёрнуты, витражей нет.
– Ну, её, наверное, перестроили, после того как она стала проклятой… – неуверенно предположила Ариада.
– Нет, здание не перестраивали, его создали таким. Предположу, что те, кто его построили, намеренно старались отгородиться от контактов с внешним миром.
– Но здание-то само по себе не может быть проклятым или же?
– Может.
– Ох… стоит ли нам остаться тут или лучше выйти? – поинтересовалась гетерокуб, её не слишком волновали возможные проклятия, ибо она практически ничего о них не знала.
– Не знаю даже что лучше, но на улице дождь, – призрачная девушка облетела зал по стене и заметила, зависая над алтарём, – Тут ещё один люк вниз и свечи.
Щёлкая пальцами и пробираясь между скамьями где-то перевёрнутыми, где-то сгнившими, где-то каменными, певица подобралась к отчётливо видимой в темноте подруге и зажгла три толстые чёрные свечки на одном из канделябров. Сразу стало заметно уютнее. Посмотрев на квадратную крышку люка с металлическим кольцом, блондинка кисло улыбнулась и отрицательно мотнула головой:
– Туда я не полезу, даже не уговаривай.
– Я и не собиралась, мне и самой тут не по себе. Если бы не дождь я посоветовала бы тебе остановиться на ночь под открытым небом.
– Ясно, ладно, я, пожалуй, поужинаю… – Ариада замолчала. Ева смотрела удивлённо, но вовсе не на подругу, а куда-то ей за спину.
Резко крутанувшись на каблучках, гетерокуб изготовилась выкрикнуть отталкивающую формулу и тоже замерла, магические слова так и не сорвались в бой. Прямо из пола на них смотрел призрак. Певица моргнула от удивления, перевела взгляд с одного призрака на другого, потом открыла рот, но не смогла сформулировать ничего более внятного, нежели констатации:
– Призрак.
– Здравствуйте, – поздоровался призрак симпатичного молодого юноши в старинном наряде и выплыл из пола полностью, поклонившись, он, приветливо улыбнувшись, представился, – Меня зовут Марк, позволят ли прекрасные леди узнать мне их имена?
– Я – Ариада, это – Ева.
– Мне очень-очень приятно, к нам так редко заходят гости.
– К вам? – уточнила эфемерная девушка.
– Да, я и мои друзья призраки живём тут внизу… как же всё же приятно увидеть новые и столь очаровательные лица… – юноша улыбнулся, прямо смотря на Еву, та даже слегка растерялась, она уже давно не встречала никого подобного себе.
Чувствуя себя обделённой вниманием, гетерокуб кашлянула и бестактно поинтересовалась:
– Ты… очень странно одет, наверное, ты уже давно призрак?
– Давно? Я не знаю, не помню, понятие времени столь непостоянная вещь.
– Не помнишь? – удивлённо переспросила певица, – Но Ева…
– Я помню, потому что я – не вполне обычный призрак, я – призрак проклятый помнить всю свою жизнь как в бытности живой, так и в облике мёртвой.
– Извини… – смутилась Ариада.
– Ничего страшного, – улыбнулась её подруга и вновь посмотрела на юношу, тот протянул руку, доброжелательно улыбаясь, и произнёс:
– Идём, Ева, мои друзья очень хотят познакомиться с тобой.
Призрачная девушка бросила быстрый, вопрошающий взгляд на свою хозяйку.
– Если хочешь – иди… – произнесла Ариада.
– А ты пойдёшь? – спросила Ева.
– Она – живая, ей не пройти через тела проклятых, – покачал головой Марк.
– Ничего страшного, я всё равно устала и хочу спать, – отмахнулась гетерокуб, – Я отпускаю тебя.
– Ты не в силах меня отпустить, – печально заметила эфемерная девушка, – Двадцать метров от осколка камня Гдек это максимум, на который я могу удалиться.
– Мы обитаем на втором подземном этаже, это ближе чем двадцать метров, – вставил словечко юноша и вновь улыбнулся.
– Вот и ладненько, – кивнула певица. Ева ещё миг колебалась, потом негромко произнесла:
– Спасибо, Ариада, – и шагнула к юноше, тот галантно взял её под руку и они вместе погрузились в пол.
Блондинка ещё минуту смотрела на то место где пропала её подруга, потом грустно вздохнула, без призрачной спутницы она почувствовала себя ещё более одинокой нежели прежде.
“ Пусть побудет со своими. Может быть, ей тут понравится? И что тогда? Я расстанусь с ней? Оставлю камень здесь? Я смогу так поступить? А она захочет ли остаться? Но если захочет, я останусь одна… совсем-совсем одна… ”
Терзаемая невесёлыми мыслями певица уселась на относительно целую скамью, потом забралась на неё с ногами, свернулась в комок, подложив под голову сумку и начисто забыв про ужин. Воспоминание пламенными бичами вновь стали хлестать её истерзанную душу…
Проснулась Ариада неожиданно и даже не поняла от чего. Открыв глаза, она, как могла, оглядела зал, подсвечиваемый в неярком свете догорающих свечей. Со скамьи, на которой она свернулась, было видно крайне мало, но кто-то внутри гетерокуба всё сильнее и сильнее натягивал струны настороженности.
“ Что-то не так? Что-то изменилось… ”
Певица напряжённо вслушивалась, задерживая дыхание. В один из таких моментов она поняла, она более не одна в зале, нечто двигалось меж скамей. Медленно и осторожно, едва клацая когтями по твёрдому полу. Обострившимся слухом девушка вычислила приблизительное местонахождение незнакомого существа.
“ Кем бы оно ни было, оно приближается ко мне и раз приближается под покровом ночи то вряд ли стоит рассчитывать, что с миролюбивыми намереньями. Что же мне делать? ”
Ариада мгновенно покрылась противным липким потом страха. Она боялась даже пошевелиться, а существо тем временем обошло её скамью с дальней стороны и высунуло свою уродливую голову гигантской ящерицы с высоким гребнем из шипов. Жёлтые глаза широко распахнулись, заискрились изнутри золотым светом…
Гетерокуб действовала рефлекторно, схватив сумку и меч, она скатилась со своей лежанки и юркнула под соседнюю скамью, ныряя в сумрак. Взгляд василиска обратил место, на котором певица лежала миг назад, в камень. Девушка, пригибаясь, шмыгнула за скамейку и бросилась бежать, петляя и прячась за преградами.
Взгляд ящера замелькал по часовне. Шестилапая тварь с грязно-зелёной чешуёй и мощным метровым хвостом, что составлял почти половину длины всего тела, рассерженно заклекотала и на удивление шустро бросилась в погоню.
Спрятавшись за сплошную боковую спинку скамью, Ариада выдернула из ножен меч и замерла. Василиск, почуяв угрозу, тоже не спешил приближаться, его обращающий в камень взгляд замелькал то слева, то справа от гетерокуба. Между противниками было все каких-то пять метров, но ни тот, ни другой не предпринимали никаких наступательных действий, заняв выжидающие позиции.
Певица лихорадочно пыталась погрузиться в двойной сумрак, но раз за разом проваливала попытки, если в обычный сумрак она научилась входить автоматически от страха и неожиданностей, то двойной требовал сосредоточенности и спокойствия, коих девушке сейчас серьёзно недоставало.
“ Он должен подойти, должен… ” – Ариада до боли стиснула рукоять клинка и стала ждать. Минуту, две, пять, десять. Иногда гетерокубу казалось, что василиск ушёл, но едва слышное шипение смертоносного взгляда блуждающего по камням не давало этому заблуждению стать фатальным.