– Освободи нас.
– Просим тебя… – вновь заканючили призраки.
– Тихо, – велела певица, напряжённо пожевала губу, посмотрела на Еву, та миг медлила, потом молча кивнула, – Хорошо, если для того, чтобы освободить вас нужно только разрушить статуи я попробую сделать это.
– Спасибо тебе!
– Да благословят тебя небеса! – вновь хором завопили призраки.
– Не кричите вы, – прервала Ариада, – Для начала мне надо их найти.
– Мы покажем, где это.
Гетерокуб отстранённо кивнула, посмотрела вверх, нырнула в сумрак и подпрыгнула, легко цепляясь за край люка. А потом вновь последовало ползанье на животе под сотнями гниющих покойников. Желания освобождать их у певицы даже не возникло, если они натворили нечто за что прокляли не только их, но даже место где они находились, значит, прегрешение было весомо и не ей – простой путешественнице – лезть в эту историю.
Выбравшись в зал, Ариада глянула на лестницу ведущую вверх. Призраки нетерпеливо кружили вокруг неё, водя хороводы. Гетерокуб подавила постыдную лень и стала карабкаться в башню.
Помещение, в котором жил василиск, было небольшим и практически всё место в нём занимали сваленные как попало статуи. Певица понаблюдала, как призраки разбредаются к своим бывшим телам, и удручённо выдохнула:
– Ну и как мне их разбивать?
– Попробуй создать резонирующую с камнем звуковую волну, также как ты проделала в тюрьме с кандалами.
– Не думаю, что это будет легко, – пробормотала блондинка, приближаясь к статуе печальной девушки-призрака.
– Подумай о Белит, выплесни свою боль, – нашёптывала Ева, летая вокруг хозяйки в необычайном, для своего эфемерного состояния, возбуждении.
Ариада зажмурилась, сосредоточилась и выкрикнула. Самого звука она не слышала, способная производить звук гетерокуб была не способна его слышать своим почти обычным для человека слухом. Статуя покрылась паутинкой мелких трещинок, но не разрушилась.
– Чёрт… так и голос сорвать недолго, – поморщилась певица.
Призраки напряжённо ждали, они понимали, что спасение ускользает от них, но, в то же самое время, они были беспомощны сделать что-либо с этим.
– Используй кристалл воздуха, чтобы усилить свои возможности, – вновь посоветовала Ева.
Ариада коротко глянула на подругу и кивнула, достала из походного мешка голубовато-прозрачный камушек. Пару секунд она смотрела на искрящийся осколок могущества, а потом сжала его в кулаке. Миг ничего не происходило, а потом в гетерокуба хлынул целый водоворот силы.
Восторг от переполняющей силы захлестнул певицу, несколько мгновений она жадно вбирала ощущения, а потом резко выкрикнула. Волна чудовищной мощи смела всё вокруг, башню в которой она стояла, будто разорвало изнутри, стены выбило, крышу отшвырнуло, а статуи обратились пылью…
С треском бывшая крыша с перевёрнутым крестом рухнула где-то в паре десятком метров от часовни и на Ариаду тотчас за мелкой каменной крошкой обрушились потоки дождя, о котором она успела позабыть. Гетерокуб вздрогнула, но не двинулась с места, не стала прикрываться от дождя.
– Спасибо тебе! – хором пели призраки, один за другим взмывая вверх.
Певица устало улыбнулась, не размыкая губ, и заметила стремительное движение сбоку. Ева метнулась туда к водовороту невидимому живым и почти успела в него, когда из осколка скалы Гдек буквально выстрелили чёрные жгуты. В мгновенье ока, настигнув беглянку, они захлестнулись на её шее, руках и ногах, после чего швырнули вниз.
– Нет! – тихонько вскрикнула призрачная девушка, замирая у ног своей хозяйки.
Ариада ошарашено моргнула, посмотрела на подругу. Исход призраков окончился, и они вновь остались наедине. Гетерокуб склонилась над своей спутницей и спросила:
– Что с тобой?
– Ничего, – тихо ответила Ева со слезами в голосе, она наверняка расплакалась бы, если б могла, спустя миг призрак шёпотом добавила, – Прости меня, Ариада, прости…
– За что? – недоумевая, спросила певица.
– Я хотела уйти вмести с ними… я хотела бросить тебя… мне не дали… я поступила неправильно… я предала тебя…
– Не говори глупости, – нахмурилась блондинка, – Я всё понимаю и я не считаю это предательством, ты столько лет провела в этом камне, всякий на твоём месте попробовал бы воспользоваться такой возможностью. Давай я попробую разрушить твой камень криком, пока эффект от кристалла не пропал?
– Это бесполезно, – печально покачала головой Ева и собралась с силами, распрямляясь в полный рост, – Это осколок скалы Гдек, которая практически неразрушима, к тому же на нём нанесены зачарованные руны гномов, если тебе интересно, я могу показать руну защиты от воздуха.
– Но… – Ариада пришибленно смолкла, тоже поднялась на ноги, неуверенно замялась.
– Извини, что я хотела уйти вот так… не попрощавшись, иногда я начинаю думать что моя темница одушевлённое существо и потому я побоялась помыслить о побеге до самого последнего мига…
– Ничего страшного, я вовсе не обиженна на тебя, – попробовала успокоить гетерокуб, но призрачная девушка опустила взгляд и закончила:
– И ещё… я не знала, отпустишь ли ты меня…
– Я… конечно, я знаю, что тебе неприятно такое существование и не стала бы тебя упрекать если бы всё получилось, – ободряюще улыбнулась певица.
– Спасибо, Ариада. Спасибо. Ты действительно самая добрая из всех моих хозяев.
– Ты мне льстишь, – слегка покраснела блондиночка.
– Нет. Это правда, – произнесла Ева, потом слабо улыбнулась и добавила, – Я рада, что мне довелось встретиться с тобой.
После ночного исхода призраков, Ева попросила времени подумать и ушла в свой камень, Ариада иной раз порывалась позвать её, но она каждый раз останавливала себя, призрачной девушке тоже было нелегко, и гетерокуб это понимала.
К утру дождь стих и певица отправилась в путь к следующей достопримечательности, помеченной на карте как храм на холме. Мёртвый мир был неприветлив, кругом одни лишь каменные лабиринты. Ариада шагала по ущелью меж них и грустила. Она вообще всегда грустила, когда начинала задумываться, ибо все её мысли быстро возвращались к Белит, к невосполнимой душевной ране, что сочилась горечью, отчаяньем и одиночеством.
Правая нога противно ныла, но недостаточно сильно, чтобы из-за этого делать остановку, потому певица целеустремлённо шагала всё дальше и дальше вперёд. Никаких неприятных встреч на пути больше не было, просто голый серый камень, отливающий рыжими тонами из-за неба.
Девушка сверилась с картой и спрятала её в мешок, до храма было всего пара километров и никаких развилок. Карта не соврала через несколько минут Ариада выбралась из скалистого лабиринта и остановилась.
Голая земля будто вспучивалась, создавая холм, а на его вершине стоял храм. Восьмиугольное строение с плоской крышей, наружная стена в одном месте обвалилась, в других обсыпалась и потрескалась глиняная замазка, но в целом храм производил приятное величественное впечатление не то, что проклятая часовня-переросток.
С интересом, в котором она никогда не созналась бы даже самой себе, Ариада замерла, рассматривая храм. Здание было большим, явно рассчитанным на сходку пары сотен существ единовременно. Из магической карты гетерокуб знала, что в центральном зале храма расположился магический круг камней, центр сходящихся магических потоков как земных, так и воздушных. Что значили эти слова – певица не знала, но тревожить Еву по этому поводу не сочла важным.
Постояв несколько минут, Ариада стряхнула с себя оцепенение и стала приближаться к строению, одновременно обходя его по кругу, чтобы зайти через парадный вход, а не пролом в стене. Впрочем, никакой диковинной двери в постройке предусмотрено не было, просто свободный проём в виде арки.
Но до входа гетерокуб так и не дошла. Прямо в проёме стояла девочка-подросток лет тринадцати и также удивлённо смотрела на неё. Короткие тёмно-коричневые волосы, выразительные карие глаза… певица почувствовала внутренний всплеск, словно дикий зверь у неё внутри хищно облизнулся на аппетитную молоденькую самочку…
– Привет, – кое-как задавив похотливые позывы, поздоровалась блондинка, приветливо взмахнув рукой.