– Даже не надейся, – холодно пресекла мечница.
– Ну, как хотите, цена есть цена, нравится она вам или нет, – пожал плечами торговец, после чего ехидно добавил, – Но не думаю, что в скором времени вы найдёте ещё хоть один такой меч, и потому могу оценить ваши “услуги” в три кристалла света, но тогда вам придётся хорошенько потрудиться.
– А не боишься что во время оказания подобной “услуги” я повешу тебя на твоём же языке, кастрирую и выпотрошу? – невинно улыбнувшись, парировала призрачная ведьма. И пока торговец думал над ответом, начала монотонно доставать из мешка кристалл за кристаллом, кладя их на прилавок.
У жабо-подобного продавца глаза выпучились больше прежнего и с каждым новым кристаллом увеличивались всё больше и больше. Прохожие вокруг замедляли шаг, устремляя взгляды на странную сделку. По мере прибытия на столик разноцветных камушков могущества голубокожий начинал понимать, что этих лакомых красоток ему не обломится.
– Восемнадцать кристаллов земли, воздуха и воды, а также два кристалла тьмы. Думаю, это та цена, которую ты не рассчитывал получить? – холодно поинтересовалась женщина.
Торговец ничего не ответил, он тяжело сглотнул слюну и протянул перепончатую лапу к кристаллам. Меч Белит едва не отрубил её и вновь нырнул в ножны.
– Не так быстро. Сперва я хочу убедиться, что это действительно меч-баньши, а не подделка. Ариада, возьми меч в руки.
– Да, да, конечно, всё без обмана. Это ведь Базар, а на Базаре ведь нельзя обманывать, – быстро закивал жабо-подобный торговец, отчего его двойной подбородок заходил ходуном, а внешний вид стал ещё более отталкивающим.
– Ариада.
Вестница неохотно выпустила подругу из объятий и, послушно подойдя к прилавку, протянула руку к оружию. Воительница, также как и торговец, закрыла руками уши. Пальцы певицы коснулись рукояти, сжали её, девушка медленно вынула оружие из ножен, подняла его в воздух над своей головой и, повинуясь мимолётному желанию, взмахнула им.
Произошедшего дальше она явно не ожидала. Музыкальный клинок синхронизировался с ней и издал радостный вой меча, долгие десятилетия тоскующего без хозяина. Вся улица на миг оглохла от этого звука, шарахнулась в сторону от волны пугающей, пульсирующей силы. Ариада удивлённо моргнула и огляделась, для неё этот вой вовсе не показался таким уж пугающим и громким. Призрачная ведьма убрала руки от ушей и рассмеялась:
– Потрясающе! Это действительно меч-баньши!
В ту же секунду, искря на солнце чешуёй, в воздухе прямо над ними появился инфернальный дракон – защитник Базара. Не долетая до земли пары метров, он обернулся человеком и, лязгнув латными сапогами, приземлился на освободившийся от прохожих пятачок мостовой.
– Белит! Опять твои проделки! – рявкнул он с ходу.
– Извини, мы тут не при чём, просто меч обрадовался новой хозяйке, – едва сдерживая смех, весело отозвалась воительница.
– Привет, Ксион, – поздоровалась вестница и несколько смущённо добавила, – Извини, за переполох.
Мужчина посмотрел на неё, потом огляделся по сторонам и смягчился:
– Ладно, пострадавших, похоже, нет. Рад, что ты снова нашла Белит, Ариада.
– Такая даже на том свете в покое не оставит, – усмехнулась мечница. Её подруга укоризненно на неё посмотрела, но взгляд не возымел на женщину ни малейшего эффекта.
Жабо-подобный торговец, тем временем уже сгрёб кристаллы, быстренько свернулся и убрался от греха подальше.
– Я знал, что найду вас, что вы дадите о себе знать, правда, не думал что таким способом, – между тем произнёс дракон таким тоном, что путешественницы невольно насторожились.
– В чём дело? – спросила певица, на миг, опережая вопрос призрачной ведьмы:
– Ты знаешь, что-то важное?
– Да, следуйте за мной. Улица не самое лучшее место для этого разговора.
Девушки не стали спорить и зашагали следом за рыцарем. Он довёл их до какого-то небольшого здания. Внутри было тихо и пусто. Ариада неуютно поёжилась, больше всего это место напоминало заброшенный дом с приведениями.
– Итак? Ты знаешь, почему некоторые существа на нас странно косятся, Ксион? – сразу же, едва закрылась дверь, спросила Белит.
– Я много знаю, – кивнул мужчина и, внимательно смотря только на женщину, неожиданно спросил, – Мы ведь с тобой уже давно знакомы?
– Ну да, но какое это имеет отношение к делу? – нахмурилась воительница.
– Я много рассказывал тебе о случаях на работе, так?
– Да…
– Помнишь слух о маге, который якобы хотел разрушить мироздание?
– Это был просто слух, а он был никудышным магом…
– Но ты ведь помнишь, что с ним сделали? Я ведь рассказывал тебе.
– Его разорвали на куски, – пожала плечами Белит и неожиданно запнулась, напряглась.
Ариада, ничегошеньки не понимающая из их разговора, но пока не лезущая в него, тоже насторожилась, подмечая как нехорошо прищурились глаза её возлюбленной, как её пальцы сжались в кулаки.
– Появился какой-то слух? Насчёт… Ариады?
– Да, только сегодня.
– Кто его распускает?
– Как мне удалось узнать, первоисточником была, цитирую: “оракул, женщина в чёрном, как сама ночь плаще, с пугающей аурой силы”. Но сейчас слух распространился в достаточной мере, чтобы передаваться просто из уст в уста.
– Погодите, – вмешалась вестница, – О чём вы говорите? Я вас не понимаю.
Воительница посмотрела на подругу, потом взяла её руками за плечи, заглянула в голубые глаза и негромко произнесла:
– Слухи в серых мирах могут убивать. Ксион – наш друг, он нас предупреждает, ведь так? – ведьма посмотрела на рыцаря. Тот кивнул и снял свой рогатый шлем.
– Сегодня утром об этом слухе заговорил Базар. Через некоторое время он распространится дальше, но теперь Базар не безопасен для вас. Вам надо уходить отсюда.
– О чём конкретно этот слух? – дотошно уточнила Белит.
– Он опирается на старинную легенду, о которой уже давно не вспоминали, появится новое существо, новый класс, вестник разрушения…
Певица вздрогнула, её зрачки расширились.
– … это существо обретёт невероятную силу, оно станет подобно ангелу, серому ангелу и оно принесёт всем мирам разрушение и смерть, – закончил дракон.
– Они просто разорвут Ариаду, не утруждая себя размышлениями, конечно, если смогут её найти. Толпа – многотонный грузовик без водителя, но такой слух должен опираться на какие-то реальные факты, – произнесла воительница и выжидающе посмотрела на рыцаря, тот кивнул.
– Это ведь не обо мне? – вмешалась вестница, пытаясь выдавить из себя улыбку.
– Увы, скорее всего именно о тебе, – опроверг Ксион, – А касаемо фактов, кто-то очень вас не любит, и хорошо подготовился, смешивая ложь с правдой. Первое деяние вестника разрушения – воскрешение бога в мире Скалистые Чертоги, бога которого считали невозможно воскресить.
– Но мы должны были, иначе… – начала оправдываться певица, но инфернальный дракон перебил её:
– Второе – в мире Рис один только Рис этот вестник разрушения явился и спровоцировал полномасштабную войну.
– Я не делала этого! – вскрикнула певица.
– Я то это знаю, Ариада, – мягко произнёс Ксион и добавил, – Но война действительно началась и для любого существа не знакомого с тобой лично – очевидно, что виновата именно ты.
– Но… ведь это неправда… – тихо пробормотала девушка, а мужчина продолжал:
– И, наконец, третий, и самый пугающий факт. Вестник разрушения выиграл турнир за желание джинна в мире Тропико. Не знаю, как было на самом деле, запись с турнира я ещё не получил, но слух сейчас приобрёл форму: девушка подобная чудовищу, игнорирующему боль, без всяких проблем разобралась с серым монахом и попросила у джинна уничтожить все миры, после отказа пронзила его мечом и ушла в неизвестном направлении.
– Я… всё было совсем не так…
– Это не имеет значения, Ариада, по крайней мере, пока не имеет. Толпа не будет задумываться, как было, она думает, что итак уже знает, как было.
– Но… но… – жалобно пролепетала вестница.
– А теперь худшая новость.